清朝的閉關鎖國政策致使近代中國逐漸落后于西方。 其實清朝也有許多機會認識西方的， 無奈當朝的皇帝自以為是， 錯過了良機， 甚至鬧出了不少的笑話。
第一次鴉片戰爭后， 中國被迫與西方列強簽訂了一系列不平等條約， 此時的大清王朝還未被打醒。 1853年， 美國使臣馬沙利帶來美國總統的國書， 要求到北京覲見中國皇帝。
接待美國使臣的兩廣總督怡良在給咸豐的奏折中寫道：已臣服我大清王朝的外藩屬國， 都要先學習跪拜禮儀才能引見。 從來沒有直接覲見的先例。 況且美國從未臣服我朝，
1855年， 美國總統再派使臣到中國， 轉遞他給中國皇帝的信。 閩浙總督王懿德接下美國國書， 并上奏咸豐。 咸豐責備王懿德說， 你該拒絕的， 一切外交事務都應該在廣東辦理， 其他的省不能代勞。 但也不能太嚴厲拒絕， 以免激起事端。
這令王懿德為難， 于是他采用了拖的辦法。 美國使臣等到1956年10月才得知要到廣東去， 他有些生氣， 于是自己去了上海， 還帶著一艘軍艦。 美國使臣聲稱：他是奉美國總統命令， 務必與中國和好， 總要使中美兩國都有益處。 如果要返回廣東， 他絕不從命。
咸豐為此連發三道諭旨， 要求各地大員阻止美國使臣前往天津。 為了顧及大清王朝的禮儀， 咸豐可謂頗費心機。
也不知道是誰翻譯的美國國書， 美國總統在國書中也自稱起“朕”來。 咸豐看罷十分不滿， 他一直認為美國總統只不過是一個野蠻部落的酋長， 區區夷國竟然敢與天朝相比， 真是夜郎自大， 實在可笑。 至于國書中提到美國要派外交使團常駐北京， 咸豐堅決反對， 驚呼這是“千古未有之奇聞”， 認為夷人駐京將直接涉及社稷的安危。
如今我們看待清朝政府的態度， 實在無法理解， 咸豐竟會如此鼠目寸光， 愚不可及。 這就是大清王朝閉關鎖國帶來的嚴重后果， 不知世界之大， 世界之變。