文/陳峰韜
本文是應文史宴7月份答讀者問而請魏晉南北朝史高手撰寫， 希望提問的讀者百里的盧能夠滿意。 北周隋唐三朝的歷史， 與關隴集團關系極大， 當年武川鎮鮮卑與關中漢人融合而成的這個關隴集團， 既是南北朝歷史的出口， 也是隋唐王朝能夠興盛的重要保障。 而在從鮮卑部落走向中央集權的過程中， 關隴集團也歷經打擊和殘害， 最終走向沒落。
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北周因為靈活的制度而崛起
1
說關隴集團必須提到一個人， 宇文泰。
宇文泰是鮮卑化的匈奴人，
六鎮起義爆發之后， 宇文氏、賀拔氏、獨孤氏、李氏等相繼被義軍裹挾著離開了武川， 并相繼掌握了部分武裝。 爾朱榮集團崩潰后， 賀拔三兄弟的老三賀拔岳成為武川鎮勢力的帶頭大哥， 盤踞了關中、隴右一帶， 聚集起關隴集團的初始勢力。 后來賀拔岳被刺殺身亡， 原系賀拔岳心腹兼主要助手的宇文泰， 受到武川鎮諸將的擁戴， 接掌了賀拔岳的勢力。
北魏孝武帝受高歡逼迫西遷關中依附宇文泰， 宇文泰殺孝武帝， 操縱元氏建立了西魏。 關隴集團具備了國家的形態， 看上去發展壯大了，
彼時天下三分， 東有東魏， 南有梁朝。 梁朝還罷， 東魏丞相高歡一直對關中虎視眈眈， 想盡辦法要吞并之， 賀拔岳被刺殺便是受高歡鼓惑。 東魏的實力也極其強大， 其統治區域包括今河北、山西、山東、河南等省大部， 以及安徽、江蘇兩省的北部， 人口數量、軍隊數量都數倍于關中。 高歡的招降、誘騙政策失敗后， 立即發動了數次大規模進攻， 試圖將新生的西魏生吞活剝。
擺在宇文泰面前的問題十分鮮明：怎么活下去。
其一， 打不死的宇文泰。
東魏與西魏爆發了五次大戰， 分別是小關之戰、沙苑之戰、河橋之戰、邙山之戰、玉壁之戰， 其中只有河橋之戰系西魏主動進攻， 其余四次都是東魏進攻。
小關、沙苑兩戰宇文泰以寡克眾，
河橋戰后， 西魏因為接納東魏叛將高慎， 兩國再次爆發空前規模的邙山大戰， 西魏損兵三萬余人， 僅能維持關中防線不破。 然而東魏在洛陽方向也已打的筋疲力盡， 執著的高歡不愿就此罷手， 他調整了進攻方向， 從河東南下打關中東北方向。 豈料西魏天才將軍王思政預先在河東方向修筑了堅固的堡壘玉壁城，
五次大戰無法滅掉西魏， 東魏的原因是高歡戰略失誤， 沒有將戰役勝利擴大為戰略勝勢。 然而主要原因還在于關隴集團的堅韌和頑強， 能把握住戰機， 該打勝的仗絕不會打輸， 已經輸了的仗也會盡力穩住局面， 不至于一潰千里。
其二， 宇文泰的施政靈魂：能抓老鼠的貓就是好貓。
西魏北周的崛起， 不是光靠頑強， 而是實用主義。
高歡去世后， 高洋篡魏立齊， 主要精力投入內政建設上。 宇文泰也得以把注意力放到制度的創革上。 西魏北周兩項最大的創新， 一是政治層面的六官制， 二是軍事層面的府兵制。
先簡單說說六官制。
集劉備、曹操特質于一身的宇文泰
六官是西周時代的名號， 關隴集團把西周的制度搬到西魏， 并不是玩情懷搞復古， 而是有著現實的政治考量。
原北魏境內絕大多數文化精英都在北齊， 在文化上優勢十分明顯。 南方的梁朝自稱繼承東晉正朔， 在政治上凌視北方兩國。 與兩個敵國相比， 西魏幾乎一無所有。 長此以往，西魏的民心士氣必將瓦解。這個時候搬出《周禮》，一下子將西魏政治法統接到了最悠久、最正宗的儒家政治思想的源頭，雖說在敵國看來不過是障眼法，但在西魏國內卻發揮了十分巨大的作用，士人一定程度上找回了政治依歸，也籍此看到宇文泰對儒家思想的認同，關隴集團的凝聚力大大加強。
再說說府兵制。府兵制的制度內涵是寓兵于農，技術細節不多講。其中最難跨越的坎是接納漢人豪強進入鮮卑人的權力范圍。
東邊的北齊其實也在面對漢人豪強的難題，不接納漢人，力量難免受損，畢竟漢族士人最會治國理政，一些漢族豪強打仗也不含糊。接納吧，難免要和他們分一杯羹。北齊高氏猶猶豫豫幾十年，害死了漢人頂級名將高昂，殺了一堆楊、崔等漢人名士，到最后都沒解決好胡漢融合的問題。
但宇文泰不管這個。與分一杯羹相比，兵員缺乏才是頭等危機，再不把漢人拉進來，整個國家就是死路一條。于是乎，韋孝寬、李遠、田弘等一大批關隴漢人豪強接連進入西魏軍界，并日漸成為支柱力量。當然，府兵制最大的副產品是創造了八柱國、十二大將軍，這是關隴集團的核心領導層。
整體上看宇文泰對制度創革的態度，是極為靈活務實的。用儒家經典來統治思想也罷，重用漢族豪強力量也罷，從國家角度看自然是好事，但具體到關隴集團頭上，卻有稀釋鮮卑色彩、進而瓦解鮮卑族統治根基的危險。
宇文泰和他的鮮卑盟友們并非不知，也在府兵制上附加了賜兵將以鮮卑姓的政策，但兩害相權取其輕，只要能讓國家存在下去，即使對本族不太妙，也要堅持用下去。這是宇文泰大局觀和歷史觀的體現。
那么問題又來了？憑什么同是鮮卑出身，東魏統治集團就缺乏這樣的歷史觀，宇文泰和關隴集團的思想源頭是什么？
我想主要原因還得從關隴集團的人員成分上找。關隴集團的構成非常復雜，其核心成員八柱國、十二大將軍并非全是武川鎮出身，柱國李弼是隴西人，大將軍李遠是隴西漢人豪強，有大將軍之實而無其名的王思政，則是河東漢人大姓人物，代表的是元魏舊臣系統。關隴集團的文官力量幾乎全是漢人大姓豪強，諸如蘇綽、盧辯、周惠達等。
也就是說，關隴集團其實像一個大股份制公司，董事長是宇文泰，董事會是武川鎮鮮卑豪強，高管則吸收了大量關隴地區漢人豪強和其他鮮卑貴族。人物來源比較復雜，系統內沒有一個足夠強大的集團內核，利益支撐點較多。
這樣的特點，造成了關隴集團政治訴求不集中、不頑固、不執拗，形成了外部導向型的決策模式，沒有守舊強迫癥，也沒有政策潔癖，什么有用都可以拿來用，形勢需要什么就補齊什么。
所以說，雖然不少人鄙視宇文泰集團稀奇古怪的神操作，例如王夫之、陳寅恪這種大家，但誰也不能否認宇文泰制度改革的靈活性和有效性。
其三，關隴集團的特點：小口猛吃，悶聲發財。
在北齊和南梁忙著互掐時，西魏接連低調地干了幾件大事。
第一件，整頓消化隴西。念賢和獨孤信兩位重量級大將相繼鎮守隴西，采取又打又拉的手段，壓服了不服從西魏的胡漢諸族豪強，河西走廊以非戰爭的形式歸入西魏治下。
第二件，連續拿下梁漢和益州。這一帶原本都是梁朝領土，但由于梁朝發生內戰，西魏一邊與梁朝中央保持友好外交關系，一邊派出三位大將軍（達奚武、王雄、尉遲迥）蠶食上述土地。
第三件，趁北齊在江東進攻梁朝，西魏再度出手，接連攻下隨陸地區和江陵地區，滅亡了蕭繹政權（梁武帝法統的繼承者），將版圖擴展到長江流域。
這三件大事，都以低調的行動推進，一旦展開軍事行動都迅速拿下，避免刺激死敵北齊的干預。幾塊土地的獲得，為西魏帶來大量人口，使得國家實力迅速增長，對于北齊的劣勢便在不知不覺中扭轉。
這些動作看起來沒什么出奇，但回望五胡十六國以來的胡族國家，就能明白關隴集團的厲害之處。
五胡十六國統治者們大多腦子不太好使，只要國家沒完蛋都愛窮兵黷武，敵國稍一招惹便要拼個你死我活，下場無不是把自己耗死。這是國家政策問題，也是民族底蘊問題，更是執政者的水平問題。關隴集團能有這樣見識，真是難能可貴。
可以說，后來北周能夠統一北方，全是靠宇文泰和第一代關隴集團打下的底子。
宇文氏撕裂了關隴集團
2
宇文泰死后，其侄宇文護扶助世子宇文覺，廢西魏建立北周。開國兩任皇帝閔、明二帝皆被權相宇文護廢殺，周武帝接掌帝位。
北周武帝在位長達18年，但由于宇文護把持大權，真正執政只有6年。短短6年中武帝幾乎全部處于爆發狀態，他發動兩次大規模戰爭，滅亡北齊統一了北方。
言過其實、頗具獨夫氣質的周武帝
帝國雖然走上了頂峰，但關隴集團內部卻是傷痕累累。
宇文泰死后，宇文護著力強化宇文氏在關隴集團的統治地位，對勛貴集團進行血腥的政治清洗，八柱國中獨孤信、趙貴、侯莫陳崇相繼被殺，李虎所部兵權在其死后被收歸中央。十二大將軍中李遠受宮廷政變牽連被殺，達奚武和楊忠被排斥。漢人豪強方面被殺者雖然不多，但許多人的仕途被摁下了暫停鍵，像韋孝寬這樣的帥才長期停滯在州刺史崗位上，無法更進一步。
關隴集團早期之所以有旺盛的生命力，正在于其海納百川的胸懷和態度。宇文護的做法，使得關隴集團中鮮卑族與漢族、宇文鮮卑和諸部鮮卑都產生了嚴重的裂痕。這一裂痕在武帝時代沒有得到彌合，反而掩蓋于滅齊勝利的巨大光環下。
武帝還沒來得及對裂痕做出修補，突然在北征突厥的準備中辭世，繼立的周宣帝荒淫暴虐，一年多后暴死。宇文氏失去了核心強權人物，迅速引爆了關隴集團內部的重重矛盾。楊堅憑借關隴勛貴和外戚的雙重身份鋌而走險，冒險奪取了中樞大權，一躍成為關隴集團新的領導者。
為什么歷史選中了楊堅？
彼時賀蘭氏、尉遲氏、隴西李氏、武川李氏（李虎后代）等，論家族地位、與宇文氏的親近關系抑或是軍事實力，都不輸于楊堅。那么楊堅勝利的原因是什么？
正是關隴集團的分裂。
宇文氏排抑諸勛貴，在一家獨大的同時，也拉了許多仇恨，導致皇權危亡的關頭，關隴集團諸派系大佬都在觀望成敗。楊堅在長安上下其手，能滅掉他的人很多，但沒有人動手發難。并非楊堅力量有多強大，而是勛貴們不愿挑頭冒險，默許了楊堅的出頭鳥行為。
真正支持楊堅的是關隴集團中的漢人力量。楊堅以丞相輔政，相州、益州、鄖州相繼發生叛亂，矛頭直指楊堅。最終率軍平定叛亂者，是韋孝寬、梁睿、王誼等人。
楊堅遂在不到一年的時間里，完成了輔政、平叛、篡周等一系列大事，締造了大隋帝國。速度之快，令無數史家評價：自古得國之易者，未有如隋文者。
隋文帝父子差點滅了關隴集團
3
值得注意的是，關隴集團雖然發生了分裂，但根本勢力仍在。楊堅顛覆的只是宇文氏政權，而非關隴集團。從本質屬性上說，不論楊堅個人，還是他賴以成事的班子，都是標準的關隴集團。
楊堅手下幾位得力干將，宰相高颎，原出自柱國獨孤信門下，后又轉至北周齊王宇文憲帳下。宰相楊素，是弘農楊氏人物，父親楊敷乃北周刺史，關隴集團漢人勢力。太師李穆，北周十二大將軍李遠之弟，正牌關隴勛貴。大將于義，是八柱國之一于謹的兒子。大將賀若弼是六鎮鮮卑后代，長孫晟是北魏舊臣長孫稚后代。蘇威、牛弘皆是隴右豪強出身。
楊堅起初對關隴集團是十分倚重的，在其執政的前十幾年，上述諸臣都得到了高度信任。文帝在政治、文化、經濟領域采取的一系列改革，以及取得平陳戰爭的輝煌勝利，爭得對突厥外交和軍事斗爭的主動地位，關隴集團發揮作用甚大。
但隨著隋朝政治局勢的逐步穩定，關隴集團開始出現一些新的變化。一是武川鮮卑逐漸凋零，宇文氏被隋文帝殺盡，獨孤氏只剩幾個女人（周明帝、楊堅、李昺三人之妻），賀拔氏死絕，趙貴、侯莫陳崇等絕后。二是鮮卑人補入日趨減少，才能逐漸狹窄化（以軍事技能為主），不足以應對和平環境下的國家建設。三是山東漢人逐漸占據政局主體地位，所謂山東，是指舊北齊統治區域。
畢竟六鎮鮮卑文化底蘊極其淺薄，孕育和制造人才的機制闕如，而像宇文泰這種無師自通萬中無一的天才又不是代代皆有，所以時間一長，鮮卑人特別是武川鎮鮮卑慢慢凋零，存活下來的老邁之人，也被排斥于政治核心之外。
而關隴集團的另一大來源——關中和隴右地區胡漢豪強，隨著山東、江南地區的有效占領和逐步消化，大量漢人被招納入政府系統，遍布各個部門，成為國家機器的主力。相應地，占據壟斷地位的關隴集團勛貴，一定程度上成為政局發展的累贅。
關隴集團不甘心被稀釋、被排斥、被邊緣化，在不同領域都采取了反制措施。前有劉昉、鄭譯、梁士彥等人的謀叛行為，后有李氏（李穆后人）家族的蠢蠢欲動，其中最激烈的當屬高颎力保太子楊勇之事。
對此，隋文帝父子毫不寬宥，無情地舉起了屠刀。元老李穆雖然早早退出政治舞臺，但其子孫李渾李敏等皆被殺，頂級大臣高颎、楊素因猜忌致死，蘇威屢被貶斥，鮮卑人賀若弼和關隴漢人豪強虞慶則、王世積、史萬歲（皆北周舊臣）被殺……
雄猜之主隋文帝
后來煬帝多起用江南人士，如虞世基等，又屠殺制裁了一批山東人士，如薛道衡、李德林等，但總體上利益受損最大、被打擊范圍最廣的，仍然是關隴集團。也就是說，來源更加復雜、剛剛適應大一統國家政治生態的關隴集團，第二次與皇帝產生了裂痕。
與北周宇文氏打擊排抑關隴勛貴相比，那次分裂還只是內部排排座分果果，大不了是誰家多占誰家少占的問題，不管胡人漢人都有條活路。隋朝這次分裂，則是大刀加頸式的強逼，要么你放棄政治地位要么拿命來。
可以想見，關隴集團人士對隋朝的態度如何。隋朝末年發生統治危機時，率先起來反對隋煬帝的，正是關隴集團中最核心、最老牌的貴族后代。
大業十三年楊玄感之亂，主謀者楊玄感（楊素之子）是關隴漢人豪強，協從者李密是西魏八柱國李弼的曾孫，楊玄感圍攻東都洛陽時，一大批關隴貴官子弟紛紛投降亂軍，公開與煬帝決裂。而最終挾驍果軍作亂、砍掉隋煬帝大好頭顱的，正是宇文化及。宇文化及祖父是宇文泰的帳內武士，正牌關隴勛貴出身。一報還一報，隋煬帝最終毀在自己的政策手里。
李淵和關隴集團的相互成全
4
隋滅唐興，唐高祖李淵的家族與關隴集團有著密切的聯系。李淵祖父李虎是八柱國之一，外祖父獨孤信亦是八柱國。李淵之妻竇氏，其父竇毅是宇文泰的女婿。李世民正妻長孫皇后，父親長孫晟是隋朝重臣、鮮卑人。
李淵毫無疑問是關隴集團人物，但唐朝創業功臣集團，到底是不是關隴集團，自陳寅恪先生提出關隴集團這個概念后，史家歷來爭議紛紛。
出身關隴貴族的李淵
李淵起家于河東太原，這一地區是傳統上的北齊舊地，李淵依賴的多是山東人士。
黃永年先生曾對唐初創業功臣集團朝廷進行過統計。統計對象分為三批，第一批是李淵太原起兵功臣，第二批是太宗朝實封（食邑）功臣，第三批是凌煙閣二十四功臣。第一批功臣名單中共列十七人，其中僅三人是關隴集團人物。第二批功臣，四十三人中八人是關隴集團人物。第三批中二十四功臣五人是關隴集團人物。可見為數甚少，比隋朝時大為不如。
許多史家認為關隴集團在隋末其實已經消亡，雖說不無道理，但畢竟誰也抹煞不了李淵的關隴集團身份，唐初創業功臣確實也有一批關隴集團人物發揮重要作用。李淵建立唐朝后，曾在中樞任職宰相（或相當于宰相的）的十二人，有七人帶有關隴集團的屬性，這說明關隴集團仍然在延續，只不過數量越來越少，隋朝以來式微的趨勢沒有變。
關隴集團之所以能在隋末唐初稍稍振作，并為李唐皇室建國作出貢獻，根本原因還在于其尚武屬性。唐初功臣中的關隴人物，如李孝恭、竇抗、侯君集、屈突通等，主要功能是作戰。裴寂、劉文靜等輩，則是文武合一型的傳統貴臣，魏周隋三朝的關隴集團人物，大多數是文武合一。
李淵信任和借重關隴人物，原因在于開國戰爭中，軍事、政治往往交錯摻雜不分彼此，各類軍務政務多是以粗糙激烈的形式和手段推進。這種形勢下，山東和江南人士那種精密細致的政治風格并不實用，文武合一、粗通大體的關隴人物相較更為合適。這是唐初關隴集團敗而復振的重要原因。
而隨著唐朝各項制度逐漸成熟，糾纏了四百年的胡漢民族矛盾退出歷史舞臺，鮮卑族的光彩逐漸褪去，關隴集團產生的根源不復存在，特殊時期的特殊政治團體終于自然地消亡于歷史洪流中。
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長此以往，西魏的民心士氣必將瓦解。這個時候搬出《周禮》，一下子將西魏政治法統接到了最悠久、最正宗的儒家政治思想的源頭，雖說在敵國看來不過是障眼法，但在西魏國內卻發揮了十分巨大的作用，士人一定程度上找回了政治依歸，也籍此看到宇文泰對儒家思想的認同，關隴集團的凝聚力大大加強。再說說府兵制。府兵制的制度內涵是寓兵于農，技術細節不多講。其中最難跨越的坎是接納漢人豪強進入鮮卑人的權力范圍。
東邊的北齊其實也在面對漢人豪強的難題，不接納漢人，力量難免受損，畢竟漢族士人最會治國理政，一些漢族豪強打仗也不含糊。接納吧，難免要和他們分一杯羹。北齊高氏猶猶豫豫幾十年，害死了漢人頂級名將高昂，殺了一堆楊、崔等漢人名士，到最后都沒解決好胡漢融合的問題。
但宇文泰不管這個。與分一杯羹相比，兵員缺乏才是頭等危機，再不把漢人拉進來，整個國家就是死路一條。于是乎，韋孝寬、李遠、田弘等一大批關隴漢人豪強接連進入西魏軍界，并日漸成為支柱力量。當然，府兵制最大的副產品是創造了八柱國、十二大將軍，這是關隴集團的核心領導層。
整體上看宇文泰對制度創革的態度，是極為靈活務實的。用儒家經典來統治思想也罷，重用漢族豪強力量也罷，從國家角度看自然是好事，但具體到關隴集團頭上，卻有稀釋鮮卑色彩、進而瓦解鮮卑族統治根基的危險。
宇文泰和他的鮮卑盟友們并非不知，也在府兵制上附加了賜兵將以鮮卑姓的政策，但兩害相權取其輕，只要能讓國家存在下去，即使對本族不太妙，也要堅持用下去。這是宇文泰大局觀和歷史觀的體現。
那么問題又來了？憑什么同是鮮卑出身，東魏統治集團就缺乏這樣的歷史觀，宇文泰和關隴集團的思想源頭是什么？
我想主要原因還得從關隴集團的人員成分上找。關隴集團的構成非常復雜，其核心成員八柱國、十二大將軍并非全是武川鎮出身，柱國李弼是隴西人，大將軍李遠是隴西漢人豪強，有大將軍之實而無其名的王思政，則是河東漢人大姓人物，代表的是元魏舊臣系統。關隴集團的文官力量幾乎全是漢人大姓豪強，諸如蘇綽、盧辯、周惠達等。
也就是說，關隴集團其實像一個大股份制公司，董事長是宇文泰，董事會是武川鎮鮮卑豪強，高管則吸收了大量關隴地區漢人豪強和其他鮮卑貴族。人物來源比較復雜，系統內沒有一個足夠強大的集團內核，利益支撐點較多。
這樣的特點，造成了關隴集團政治訴求不集中、不頑固、不執拗，形成了外部導向型的決策模式，沒有守舊強迫癥，也沒有政策潔癖，什么有用都可以拿來用，形勢需要什么就補齊什么。
所以說，雖然不少人鄙視宇文泰集團稀奇古怪的神操作，例如王夫之、陳寅恪這種大家，但誰也不能否認宇文泰制度改革的靈活性和有效性。
其三，關隴集團的特點：小口猛吃，悶聲發財。
在北齊和南梁忙著互掐時，西魏接連低調地干了幾件大事。
第一件，整頓消化隴西。念賢和獨孤信兩位重量級大將相繼鎮守隴西，采取又打又拉的手段，壓服了不服從西魏的胡漢諸族豪強，河西走廊以非戰爭的形式歸入西魏治下。
第二件，連續拿下梁漢和益州。這一帶原本都是梁朝領土，但由于梁朝發生內戰，西魏一邊與梁朝中央保持友好外交關系，一邊派出三位大將軍（達奚武、王雄、尉遲迥）蠶食上述土地。
第三件，趁北齊在江東進攻梁朝，西魏再度出手，接連攻下隨陸地區和江陵地區，滅亡了蕭繹政權（梁武帝法統的繼承者），將版圖擴展到長江流域。
這三件大事，都以低調的行動推進，一旦展開軍事行動都迅速拿下，避免刺激死敵北齊的干預。幾塊土地的獲得，為西魏帶來大量人口，使得國家實力迅速增長，對于北齊的劣勢便在不知不覺中扭轉。
這些動作看起來沒什么出奇，但回望五胡十六國以來的胡族國家，就能明白關隴集團的厲害之處。
五胡十六國統治者們大多腦子不太好使，只要國家沒完蛋都愛窮兵黷武，敵國稍一招惹便要拼個你死我活，下場無不是把自己耗死。這是國家政策問題，也是民族底蘊問題，更是執政者的水平問題。關隴集團能有這樣見識，真是難能可貴。
可以說，后來北周能夠統一北方，全是靠宇文泰和第一代關隴集團打下的底子。
宇文氏撕裂了關隴集團
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宇文泰死后，其侄宇文護扶助世子宇文覺，廢西魏建立北周。開國兩任皇帝閔、明二帝皆被權相宇文護廢殺，周武帝接掌帝位。
北周武帝在位長達18年，但由于宇文護把持大權，真正執政只有6年。短短6年中武帝幾乎全部處于爆發狀態，他發動兩次大規模戰爭，滅亡北齊統一了北方。
言過其實、頗具獨夫氣質的周武帝
帝國雖然走上了頂峰，但關隴集團內部卻是傷痕累累。
宇文泰死后，宇文護著力強化宇文氏在關隴集團的統治地位，對勛貴集團進行血腥的政治清洗，八柱國中獨孤信、趙貴、侯莫陳崇相繼被殺，李虎所部兵權在其死后被收歸中央。十二大將軍中李遠受宮廷政變牽連被殺，達奚武和楊忠被排斥。漢人豪強方面被殺者雖然不多，但許多人的仕途被摁下了暫停鍵，像韋孝寬這樣的帥才長期停滯在州刺史崗位上，無法更進一步。
關隴集團早期之所以有旺盛的生命力，正在于其海納百川的胸懷和態度。宇文護的做法，使得關隴集團中鮮卑族與漢族、宇文鮮卑和諸部鮮卑都產生了嚴重的裂痕。這一裂痕在武帝時代沒有得到彌合，反而掩蓋于滅齊勝利的巨大光環下。
武帝還沒來得及對裂痕做出修補，突然在北征突厥的準備中辭世，繼立的周宣帝荒淫暴虐，一年多后暴死。宇文氏失去了核心強權人物，迅速引爆了關隴集團內部的重重矛盾。楊堅憑借關隴勛貴和外戚的雙重身份鋌而走險，冒險奪取了中樞大權，一躍成為關隴集團新的領導者。
為什么歷史選中了楊堅？
彼時賀蘭氏、尉遲氏、隴西李氏、武川李氏（李虎后代）等，論家族地位、與宇文氏的親近關系抑或是軍事實力，都不輸于楊堅。那么楊堅勝利的原因是什么？
正是關隴集團的分裂。
宇文氏排抑諸勛貴，在一家獨大的同時，也拉了許多仇恨，導致皇權危亡的關頭，關隴集團諸派系大佬都在觀望成敗。楊堅在長安上下其手，能滅掉他的人很多，但沒有人動手發難。并非楊堅力量有多強大，而是勛貴們不愿挑頭冒險，默許了楊堅的出頭鳥行為。
真正支持楊堅的是關隴集團中的漢人力量。楊堅以丞相輔政，相州、益州、鄖州相繼發生叛亂，矛頭直指楊堅。最終率軍平定叛亂者，是韋孝寬、梁睿、王誼等人。
楊堅遂在不到一年的時間里，完成了輔政、平叛、篡周等一系列大事，締造了大隋帝國。速度之快，令無數史家評價：自古得國之易者，未有如隋文者。
隋文帝父子差點滅了關隴集團
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值得注意的是，關隴集團雖然發生了分裂，但根本勢力仍在。楊堅顛覆的只是宇文氏政權，而非關隴集團。從本質屬性上說，不論楊堅個人，還是他賴以成事的班子，都是標準的關隴集團。
楊堅手下幾位得力干將，宰相高颎，原出自柱國獨孤信門下，后又轉至北周齊王宇文憲帳下。宰相楊素，是弘農楊氏人物，父親楊敷乃北周刺史，關隴集團漢人勢力。太師李穆，北周十二大將軍李遠之弟，正牌關隴勛貴。大將于義，是八柱國之一于謹的兒子。大將賀若弼是六鎮鮮卑后代，長孫晟是北魏舊臣長孫稚后代。蘇威、牛弘皆是隴右豪強出身。
楊堅起初對關隴集團是十分倚重的，在其執政的前十幾年，上述諸臣都得到了高度信任。文帝在政治、文化、經濟領域采取的一系列改革，以及取得平陳戰爭的輝煌勝利，爭得對突厥外交和軍事斗爭的主動地位，關隴集團發揮作用甚大。
但隨著隋朝政治局勢的逐步穩定，關隴集團開始出現一些新的變化。一是武川鮮卑逐漸凋零，宇文氏被隋文帝殺盡，獨孤氏只剩幾個女人（周明帝、楊堅、李昺三人之妻），賀拔氏死絕，趙貴、侯莫陳崇等絕后。二是鮮卑人補入日趨減少，才能逐漸狹窄化（以軍事技能為主），不足以應對和平環境下的國家建設。三是山東漢人逐漸占據政局主體地位，所謂山東，是指舊北齊統治區域。
畢竟六鎮鮮卑文化底蘊極其淺薄，孕育和制造人才的機制闕如，而像宇文泰這種無師自通萬中無一的天才又不是代代皆有，所以時間一長，鮮卑人特別是武川鎮鮮卑慢慢凋零，存活下來的老邁之人，也被排斥于政治核心之外。
而關隴集團的另一大來源——關中和隴右地區胡漢豪強，隨著山東、江南地區的有效占領和逐步消化，大量漢人被招納入政府系統，遍布各個部門，成為國家機器的主力。相應地，占據壟斷地位的關隴集團勛貴，一定程度上成為政局發展的累贅。
關隴集團不甘心被稀釋、被排斥、被邊緣化，在不同領域都采取了反制措施。前有劉昉、鄭譯、梁士彥等人的謀叛行為，后有李氏（李穆后人）家族的蠢蠢欲動，其中最激烈的當屬高颎力保太子楊勇之事。
對此，隋文帝父子毫不寬宥，無情地舉起了屠刀。元老李穆雖然早早退出政治舞臺，但其子孫李渾李敏等皆被殺，頂級大臣高颎、楊素因猜忌致死，蘇威屢被貶斥，鮮卑人賀若弼和關隴漢人豪強虞慶則、王世積、史萬歲（皆北周舊臣）被殺……
雄猜之主隋文帝
后來煬帝多起用江南人士，如虞世基等，又屠殺制裁了一批山東人士，如薛道衡、李德林等，但總體上利益受損最大、被打擊范圍最廣的，仍然是關隴集團。也就是說，來源更加復雜、剛剛適應大一統國家政治生態的關隴集團，第二次與皇帝產生了裂痕。
與北周宇文氏打擊排抑關隴勛貴相比，那次分裂還只是內部排排座分果果，大不了是誰家多占誰家少占的問題，不管胡人漢人都有條活路。隋朝這次分裂，則是大刀加頸式的強逼，要么你放棄政治地位要么拿命來。
可以想見，關隴集團人士對隋朝的態度如何。隋朝末年發生統治危機時，率先起來反對隋煬帝的，正是關隴集團中最核心、最老牌的貴族后代。
大業十三年楊玄感之亂，主謀者楊玄感（楊素之子）是關隴漢人豪強，協從者李密是西魏八柱國李弼的曾孫，楊玄感圍攻東都洛陽時，一大批關隴貴官子弟紛紛投降亂軍，公開與煬帝決裂。而最終挾驍果軍作亂、砍掉隋煬帝大好頭顱的，正是宇文化及。宇文化及祖父是宇文泰的帳內武士，正牌關隴勛貴出身。一報還一報，隋煬帝最終毀在自己的政策手里。
李淵和關隴集團的相互成全
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隋滅唐興，唐高祖李淵的家族與關隴集團有著密切的聯系。李淵祖父李虎是八柱國之一，外祖父獨孤信亦是八柱國。李淵之妻竇氏，其父竇毅是宇文泰的女婿。李世民正妻長孫皇后，父親長孫晟是隋朝重臣、鮮卑人。
李淵毫無疑問是關隴集團人物，但唐朝創業功臣集團，到底是不是關隴集團，自陳寅恪先生提出關隴集團這個概念后，史家歷來爭議紛紛。
出身關隴貴族的李淵
李淵起家于河東太原，這一地區是傳統上的北齊舊地，李淵依賴的多是山東人士。
黃永年先生曾對唐初創業功臣集團朝廷進行過統計。統計對象分為三批，第一批是李淵太原起兵功臣，第二批是太宗朝實封（食邑）功臣，第三批是凌煙閣二十四功臣。第一批功臣名單中共列十七人，其中僅三人是關隴集團人物。第二批功臣，四十三人中八人是關隴集團人物。第三批中二十四功臣五人是關隴集團人物。可見為數甚少，比隋朝時大為不如。
許多史家認為關隴集團在隋末其實已經消亡，雖說不無道理，但畢竟誰也抹煞不了李淵的關隴集團身份，唐初創業功臣確實也有一批關隴集團人物發揮重要作用。李淵建立唐朝后，曾在中樞任職宰相（或相當于宰相的）的十二人，有七人帶有關隴集團的屬性，這說明關隴集團仍然在延續，只不過數量越來越少，隋朝以來式微的趨勢沒有變。
關隴集團之所以能在隋末唐初稍稍振作，并為李唐皇室建國作出貢獻，根本原因還在于其尚武屬性。唐初功臣中的關隴人物，如李孝恭、竇抗、侯君集、屈突通等，主要功能是作戰。裴寂、劉文靜等輩，則是文武合一型的傳統貴臣，魏周隋三朝的關隴集團人物，大多數是文武合一。
李淵信任和借重關隴人物，原因在于開國戰爭中，軍事、政治往往交錯摻雜不分彼此，各類軍務政務多是以粗糙激烈的形式和手段推進。這種形勢下，山東和江南人士那種精密細致的政治風格并不實用，文武合一、粗通大體的關隴人物相較更為合適。這是唐初關隴集團敗而復振的重要原因。
而隨著唐朝各項制度逐漸成熟，糾纏了四百年的胡漢民族矛盾退出歷史舞臺，鮮卑族的光彩逐漸褪去，關隴集團產生的根源不復存在，特殊時期的特殊政治團體終于自然地消亡于歷史洪流中。
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