7月6日， 江南造船廠官方微信公眾號“江南造船”發布了一篇“（身邊的感動）帶著工作入夢鄉——張洪鵬”的報道， 介紹了江南造船搭載一部總組二區副作業長張洪鵬的事跡。 報道中提到張洪鵬“去年8月主管某型號首制船建造以來……使得該船達到了下水的條件……”這寥寥幾句引起了不少關注， 因為江南造船承建的052D驅逐艦已經多艘服役和下水， 055型驅逐艦首艦在去年6月28日已經下水， 而這里又出現“某型號首制船”在去年8月開始建造， 那么會是什么呢？考慮到055型是目前我國最先進的驅逐艦， 在世界上也是可拔頭籌的驅逐艦，
而聯系到這兩年不時傳出052D存在改進型， 那么由此推測去年8月新造的很可能是052D的改進型——052E（另一種看法是052D改進型 據悉目前052D的總訂單數量為21艘）。 052D首艦“長沙”號是在2012年8月30日下水， 距今已有6年， 入列服役也已4年。 而且052D到現在正式服役的數量已經8艘， 還有多艘在舾裝、海試， 那么無論從時間上海試建造批次上， 都存在出現改進型的可能。 052D本身是一款性能優異的驅逐艦， 但是也存在不少可以繼續改進的地方。 比如在機庫和飛行甲板方面， 現在服役的052D顯得有些小， 因為其原始設計是搭載卡-28和直-9直升機的，
不過， 052D驅逐艦是要服役很多年的， 但是現在的卡-28和直-9都難以滿足要求， 未來性能就更無法適應海戰需求， 所以必須更換。 我國現在已經研制出了直-18艦載直升機， 其綜合性能明顯超過卡-28和直-9， 而且我國研制的直-20性能類似于美國的“黑鷹”， 如果在其基礎上改裝為艦載直升機， 則更是適合中大型驅逐艦搭載。 但是052D原始設計并沒有考慮搭載直-18或直-20， 所以要想搭載直-18或直-20， 機庫必須改進， 飛行甲板也必須加長。 而從現在正在建造中的052D驅逐艦來看， 已經加長了機庫， 這顯然是在為今后換裝直-18或直-20艦載型做準備。
在垂直發射單元上， 052E可能會比052D增加。 現在052D的64單元顯得有些少， 因為我國海軍面臨的空中威脅比較大， 需要裝填較多的遠程防空導彈。 而且052D還要分出至少8個單元裝填“鷹擊”-18反艦導彈， 未來還有可能裝填對陸攻擊巡航導彈、反導導彈， 這樣64單元就明顯不夠用， 所以052E會進一步加長艦體， 以容納更多的垂發單元。 如果增加到96單元更好， 但是考慮到飛行甲板同時加長， 整個艦體的加長會比較大， 影響全艦的長寬比， 會產生連帶影響， 比如寬度可能也要加大， 這樣一來改動就會很大， 不如建造萬噸級的055，
在動力上， 052E有可能采用類似055驅逐艦那樣的全燃動力， 而不再是現在的柴燃聯合。 這不僅是由于全燃動力的加速性、高速性以及安靜性都比較出色， 還在于052E經過改進之后， 噸位增加會比較大， 需要更強的動力來保證航速不致降低。 052E的雷達電子設備、作戰指揮系統也會進一步增強， 但不會像055那樣采用綜合射頻系統和雙波段雷達， 因為052E如果在設計上全面向055靠近， 導致角色定位與055雷同， 造價也會大幅增加。 總而言之， 052E是針對現在052D的一些不足進行改進和升級， 而不是進行全新設計。 兼顧性能和成本， 才是發展052E的主要目的。