明太祖朱元璋自開創基業一來， 為子孫萬代江山處心積慮， 晚年不息將功臣宿將連根拔起， 然而這仍然無法緩解太子朱標死后， 國本之爭所帶來的危機。
洪武三十一年， 朱元璋帶著滿腹憂愁崩逝于應天宮， 正如他死前所預料的那樣， 開國僅30余年的明王朝， 隨著朱允炆的繼位掀起一場奪位內耗。 4年的叔侄殘殺換來朱棣上位， 然而更大的劫難卻正在路上。
公元1449年， 正值國力強盛的大明突然遭遇土木堡之變， 就在亡國滅種之際， 于謙振臂高呼4個字， 保朱家江山延續兩百年。
根據《明英宗實錄》《順天目錄》等文獻記載，
可笑的是， 明英宗竟將軍馬大權交于太監王振， 毫不知兵的王振胡亂下達命令， 導致大明50萬精銳竟疲憊不堪自相驚亂， 尚未對陣， 就幾乎累死渴死在外。
如此一來， 區區5萬瓦剌軍輕而易舉就將明軍包圍在無水的高崗土木堡， 擊殺明軍半數， 馬匹二十萬， 明英宗被活捉。 這一驚天消息傳回京師上下頓時大亂， 彼時瓦剌大軍挾制明英宗， 一路猛攻逼近京城， 百官惶恐不愿出頭。
明英宗性命重要還是大明國祚重要？沒人敢拿腦袋做這個決定， 唯有兵部侍郎于謙振臂高呼“另立新君”， 扶持朱祁鈺登基，