袁世凱出身于河南項城的一個官紳大家族中。 成年后發跡于高麗國， 回國后在天津小站訓練新軍。 公元1898年他將以光緒帝為首的維新派所策劃的“圍園劫太后”的陰謀秘密報告給了慈禧， 最終導致維新變法的失敗。 光緒帝也因此被慈禧太后軟禁在瀛臺， 而以譚嗣同為首的戊戌六君子也全部被慈禧下令殘害。
所以袁世凱的告密直接給予了以光緒帝為首的維新派的致命打擊。 但這卻是袁世凱踏入仕途后扶搖直上的開始。 當時重新掌握朝政大權的慈禧太后， 為表彰他告密有功， 于公元1899年冬天，
也許當時誰也想不到， 若干年后整個大清王朝的天下會為這位山東巡撫袁世凱所統治。 1912年清帝溥儀遜位后， 同年2月15日南京參議院正式選舉袁世凱為中華民國臨時大總統。 之后他又于同年3月10日在北京正式就職中華民國大總統。 當時成為總統后的袁世凱， 雖然其自身權力有內閣掣肘。 但其實際地位也和封建社會時的皇帝差別不大， 都是統治整個國家的第一人。 而因袁世凱自幼出身于官紳大家族中， 所以自然免不了沾染官紳家族子弟向來奢侈的生活習慣。
但是當時已成為大總統的袁世凱不僅沒有把歷代崇尚節儉的治國明君，
因為袁世凱當時只是就著咸菜喝小米粥， 桌子上還擺著一條已經吃了一半的看似十分常見的紅燒鯽魚。 這樣的吃食也是普通老百姓家中的常見之物啊！但是在他們和總統議完事后， 總統府中的一位衛士悄悄告訴他們：你們可千萬不要小看了總統的咸菜和小米粥， 那也只有他才能吃得起。 熬小米粥的小米不僅是來自西北的上等小米，