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說起“點天燈”這三個字其包含的解釋和寓意也是比較多， 最早的時候傳聞出現在三國時期， 諸葛亮在平陽被困住的時候為了尋求援兵便想出了以松脂作為底盤， 加上一種能夠漂浮的紙張制作成燈形而后放飛于天際。 在后面也被很多用作民間習俗或者是寓意美好愿望的存在， 因此得名為放天燈， 也有人稱之為點天燈。 在這里值得提及的是， 那時候有一個刑罰的名字也使如此。
它的出現要比孔明燈的發明還要早，
另外便是董卓對于西涼兵馬的約束太過于放縱， 以及自己本身的貪得無厭， 光楣塢一項建筑幾乎是把百姓家中搜刮一空。 而在其被呂布所殺之后， 百姓為之欣喜的同時一些對他憎恨到極點的人就把董卓的肚皮剝去， 而后在肚子中點上一支蠟燭緩緩少下肥油也是滴落不少。 這是在三國時期記錄的一種點天燈的方式。
在太平天國時期， 很多人都知道中國那時候的社會都是一種男尊女卑的態勢， 男女平等的政策也導致其隊伍中充斥著不少女兵。 后期的太平天國也因為農民起義的局限性以及上層領導的腐敗無能， 下面的人也是意見紛紛。 為了穩定軍心， 他們便使用了一種刑罰而且受刑者多是女性， 方式也是把女犯的衣服剝去然后用麻袋裝上， 再澆上濃油放置一段時間把其綁在木柱子上面， 從腳和頭同時點燃， 過一會掐滅如此反復會讓犯人在肉體痛苦和精神折磨中死去。
太平天國中刺殺楊秀清失敗的朱九妹就受過此刑罰， 至于為何會成為女囚最為畏懼的理由， 除了貞潔的原因之外， 太平天國所謂的男女平等也在后期成為泡影，
另一種便是開始提到的受刑者的性別和人員大多是女兵， 這也跟朱九妹事件有著一定的關系， 加上點天燈的形勢大多數是公開的。 意思便是女犯們除了要經受身體的折磨之外， 外界的侮辱和謾罵將會是一把直擊心靈的尖刀。 一些受不住如此壓力的女犯便會出現咬舌自盡等自殺的出現， 所以也是因為刑罰的嚴峻和殘忍， 跟放天燈那種寓意美好愿望完全處在不同的平行線上， 絲毫不會掛鉤。