眾所周知， 樹皮是樹木保護自己的“鎧甲”， 也是將樹木光合作用制造的營養物質， 運輸到根部和其他位置的重要“載體”， 樹皮遭到破壞， 樹木就生長就要受影響。 可是， 前不久， 在河北多數紅棗產區卻來了一批人， 他們手持鋒利的各式“刀具”， 把園子里的果樹幾乎“破壞”了一個遍。 令人奇怪的是， 村里人不但不阻止， 還非常歡迎他們， 給他們發工錢， 這是咋回事？
河北是我國紅棗種植大省， 其中河北滄縣是全國著名“金絲小棗之鄉”， 棗樹面積50萬畝， 小棗年產量2.5億公斤。 每年這個時候， 棗園都會迎來這群特殊的“刀客”。
他們管這項工作叫作給棗樹開甲。 所謂開甲， 也就是給棗樹種的一項“小手術”。 這項工作每年在棗樹花開得最好的時候才進行， 為的就是短時間內阻礙光合作用產生營養物質向植株地下部分輸送， 把營養盡可能多的留給花和果實， 提高坐果率， 讓紅棗更香甜、更美味。 打個比喻， 有點不形象， 但也八九不離十， 這就和以前切除小狗的尾巴尖， 讓小狗快點“憋”大狗類似。
給棗樹開甲可是個技術活兒。 開甲的樹木、高度等都有講究， 可不是每棵樹都能開， 搞不好會把樹弄死。 村里老人們始終堅持堅持著“開大樹， 開壯樹， 開盛果期樹；不開幼齡樹， 不開老、弱樹， 不到開甲運期不開”的傳統。 同時， 開甲后還要給果樹做好“防護”：甲口下沿茬要盡量做成斜面， 防止樹葉或水分堆積， 致使“傷口”腐爛“發炎”；“傷口”處還要抹上蟲藥， 防止害蟲借機啃樹， 等等。
開甲作為棗樹管理的一項重要工序， 它的方法在各地也有所差異。 有的地方就開一次， 有的地方則一個月內開三次。 不過， 這三次不是重新割， 而是將上次“疤瘌”重新揭開。 這樣一來， 有利于減緩因樹木傷口“愈合”， 持續阻止營養物質又一次“偷偷”跑到植株地下部分，
從事這個工作時間久了， 讓這些“刀客”干起工作來輕車熟路。 如今， 每到棗樹盛花期， 他們經常會全國各地跑， 幫著棗農開甲。 當作者詢問他們的收入情況， 其中一位老人坦言， 他們的收入其實并不高， 在天津、河北一帶， 每天差不多也就150元。 而且， 棗樹開甲時間也就那么幾天， 工作非常緊張， 容不得拖延， 每天每人至少要開100棵樹。