明朝是中國歷史上最後一個由漢族統治的王朝， 雖然沒有漢朝的強悍， 也沒有宋朝的富饒， 卻依然受到許多人的喜愛。 原因可能有許多， 但這一句話卻廣為人知：不和親、不賠款、不割地、不納貢、天子守國門， 君王死社稷。
朱棣是明朝的第三位皇帝， 號稱明成祖， 與朱元璋並列供奉于太廟正中。 為了奪得政權， 他起兵發動靖難之役， 殺害許多無辜大臣。 另一方面， 他又收復收復安南， 五征漠北， 招撫女真， 被譽為永樂大帝。
數百年來， 他的功與過爭論不休， 沒有定論。 但是， 他臨終前留下的大明祖訓， 卻讓大明成為歷史上最硬氣的王朝。
明朝初期， 最大的外患來自北方的蒙古。 為了穩定北方疆域， 朱棣在位期間， 先後五次遠征蒙古。 西元1424年， 朱棣第五次遠征漠北， 可是在回師的途中因病駕崩， 享年65歲。
臨終之前， 朱棣在遺詔中留下了千古名言：我朝國勢之尊， 超邁前古， 其馭北虜西番南島西洋諸夷， 無漢之和親， 無唐之結盟， 無宋之納歲薄幣， 亦無兄弟敵國之禮。
五朝元老楊榮將這段話記載在他的《後北征記》中， “無漢之和親， 無唐之結盟， 無宋之納歲薄幣， 亦無兄弟敵國之”。 這短短的二十四字遺詔， 被後來的十三位皇帝世代遵守， 成為大明王朝的行為準則， 影響了兩百多年。
後來的大明皇帝， 有的喜愛木工， 有的死於美色， 有的熱衷煉丹，
西元1449年， 明英宗朱祁鎮北征瓦剌， 因為內部發生兵變， 瓦剌軍趁機進攻， 導致明軍大敗， 明英宗被俘。 雖然國君被抓， 卻寧死也不投降， 而且明朝也沒用錢財贖回， 而是再立新君， 發兵報仇。
西元1644年， 北京城被攻陷之前， 大臣勸諫崇禎離開， 到南京陪都再從長計議， 被崇禎拒絕。 上吊煤山之前， 他擔心李自成會亂殺無辜， 留下了一封遺詔：朕自去冠冕， 以發覆面， 任賊分裂朕屍， 毋傷百姓一人。
不論是文治還是武功， 明朝都並不是最出色。 然而， 它遇到困難， 也沒像漢朝用和親換取時間；不像唐朝為了借兵收復長安， 向回紇低頭；更不像宋朝， 雖然富饒， 卻年年進貢， 只為苟活。
縱觀大明276年， 從未向任何困難低過頭，
參考文獻：《明史》