自古至今， 隨著人類科學技術的不斷發展， 醫療水準也逐步提升， 人類平均壽命明顯延長。 由於社會環境和醫療條件等各方面原因， 古人的平均壽命與現代人相比要短， “七十古來稀”古人活到70歲便已十分少見。 不過， 現代人壽命也受部分疾病威脅， 如最常見的一類惡性腫瘤——癌症。
在醫學領域， 癌是指起源於上皮組織的惡性腫瘤。 該病轉移性強， 癌細胞可通過直接蔓延、淋巴、血行和種植轉移至臨近和遠處組織器官， 完全治癒的可能性較小， 因此， 不少人談“癌”色變。
不過， 科學家們通過對部分患癌率較低的動物的研究，
一是， 鯊魚。 該物種不僅患癌率較低， 其本身患病率就十分低， 具有較強的抗病能力。 究其原因， 科學家在鯊魚體內發現了一種可消滅外來病原體微生物的物質， 並將其命名為“鯊魚素”。
二是， 大象。 其體內進化出額外19個可抑制癌症的TP53 基因， 該基因可消滅特定細胞， 加速細胞對DNA 損傷的修復， 從而間接性降低了基因突變的可能性。
三是， 裸鼴鼠。 它是哺乳動物， 以怪異的外形而聞名， 幾乎無毛， 相較於體型十分碩大的大門齒位於嘴唇前面， 且該物種無痛感。 裸鼴鼠體內具有癌症的天然抗性物質， 一種名為透明質酸的獨特蛋白質，
鯊魚、大象、裸鼴鼠不僅為人類治療癌症提供關鍵突破點， 上述動物的壽命還都相對較長， 因此它們也同樣成為人類延長壽命研究的重要實驗物件。