老年癡呆， 阿爾茨海默病， 漸進性發展的中樞神經系統致死性退行性疾病， 隨著老齡化社會的到來， 這種疾病的發病率不斷上升， 2015年在全球已有4680萬患者， 按現在速度來推算， 2030年將有7470萬患者。 預計2050年患者數將超過1.3億， 僅美國就將為此每年付出1萬億美元的相關費用。 許多科研機構和藥企為攻克阿爾茨海默病付出了巨大精力和財力， 卻久攻不下。 此前， 有企業曾投入90億美元研製治療藥物， 最終宣佈失敗。 那次事件也促使研究者思考， 是不是把方向搞錯了呢？
從目前對阿爾茨海默病的認識來看， 已經確認的相關病理變化主要是β澱粉樣蛋白增加、Tau蛋白過度磷酸化導致的神經纖維纏結、神經突觸改變、神經元死亡、大腦萎縮，
就在人們對阿爾茨海默病一籌莫展之際， 2018年6月22日， 重磅研究成果發佈了。 《細胞》雜誌線上發表了一項利用大資料方法得出的最新研究結論， 病毒感染是阿爾茨海默病的潛在病因， 元兇是人類皰疹病毒HHP。
在這項研究中， 科學家對大腦樣本進行了DNA和RNA分析， 這兩項測試， DNA分析用來瞭解遺傳信息；RNA測定用來分析基因表達。 樣本數量為944個， 其中622個是阿爾茨海默病患者， 322個來自健康的捐獻者。
研究結果發現， 阿爾茨海默病患者與健康人的基因表達模式有明顯的不同， 而這些改變與病毒感染有關。 在阿爾茨海默病患者的大腦樣本中發現人類皰疹病毒HHP6A和HHP7的水準明顯上升， 是這些病毒的影響帶來阿爾茨海默病的許多症狀。
這項研究的意義是發現阿爾茨海默病的發病機制， 也許是病毒感染後在人體內潛伏， 並在人體免疫機能衰弱的時候， 病毒意外地突破血腦屏障，
如果這個機理最終能夠在其他後續研究中得到證實， 那是對整個阿爾茨海默病研究和藥物研發領域的顛覆性發現， 這將把研究的視線移向尋找大腦潛在的病毒、細菌、寄生蟲等感染上去， 針對感染來研發藥物。 值得一提的是， 2018年4月就已有來自中國臺灣的研究結果， 在3000多研究物件中發現， 在感染皰疹病毒的患者中， 患阿爾茨海默病的風險是對照組的2.6倍， 在使用抗病毒藥物的群體中， 這個風險則降低了90%， 這兩項研究結果是可以相互映證的。 研究者表示， 雖然目前的證據還不能證明病毒感染直接導致阿爾茨海默病，
愛誰， 就把健康傳給誰。