袁世凱有一妻九妾， 生了眾多子女， 總共十七子， 十五女。 作為長子的袁克定曾經作為“大皇子”， 風光無限， 然而袁世凱死後， 他亦逐漸落魄， 晚景淒涼， 令人唏噓不已。
袁世凱曾對袁克定格外看重， 好生培養。 袁克定生得倒也一表人材， 可惜在1912年時他騎馬摔傷， 成了跛子。 袁世凱送他到德國治療。 當時帝制的德國令袁克定驚歎不已， 回國後袁克定就開始鼓吹帝制。 袁世凱稱帝與袁克定在背後積極運作有很大關係， 以至於袁家人在袁世凱死後都怨恨大哥袁克定， 認為是他害死了父親。
袁世凱稱帝后， 袁克定便處處以“大皇子”自居。
可惜袁世凱短命， 皇帝沒當多久就死了， 袁家開始衰敗。 據袁世凱三女兒袁靜雪說， 作為長子的袁克定主持分家， 給自己分得最多， 有40萬銀元， 其他弟弟各12萬， 妹妹們卻各只得8000銀元。 有人懷疑袁克定還獨佔了袁世凱秘密存在法國銀行的200萬法郎。
弟弟袁克文死後， 袁克定到天津給他弔唁， 三妹袁靜雪記恨他唆使父親稱帝， 令兄妹擺開陣勢， 要教訓一下大哥。 她還隨身帶著袖珍手槍。
擁有大量財富的袁克定卻坐吃山空， 很快巨額遺產敗光。 抗戰時期， 袁克定還找蔣介石， 請求返還袁家在河南被沒收的家產， 被拒後他只好典當家中物品以此為生。
到了30年代， 袁克定更加拮据了。 他身邊僅有一個忠實的老僕人， 每天傍晚到市場上撿點人家丟棄的白菜幫子， 回家後就著窩頭生活。 袁克定連普通百姓都不如了， 他卻還要窮講究。 每次僕人端上飯菜時， 他還要戴好餐巾， 用西洋刀叉來吃窩頭， 用鹹菜來配。
袁克定的表弟張伯駒實在看不下去了， 便將其承澤園同住。 後來中央文史館館長章士釗讓袁克定作了館員， 每月給五六十元錢。 袁克定發工資時，
後來張伯駒給袁克定在西城買了間房子， 袁克定在那裡渡過了餘生， 於1955年病逝， 時年77歲。 這位曾顯赫一時的“大皇子”落魄得如此淒慘， 他的命運是誰造成的呢？