咸豐帝的父親道光帝是個善於招蜂引蝶的風流人物。 他對旗女子的大腳司空見慣了， 便不顧家法， 把漢族女子引進宮中。 有大臣反對， 道光狡辯說：”我只是把漢女引到頤和園， 並非宮中。 ”
原來， 道光一心想尋訪西施那樣的美女。 後來在全國尋訪半年的功夫， 他前前後後選來了美貌漢族女子近百人。 這些姑娘都是半買半搶強迫拉來的。 道光又在這些群芳當中， 精選出四名出類拔萃的美女， 然後把落選的都賞賣給了大臣， 以堵口實。
這四名天仙般的女子， 被安排分居亭館， 各賜芳名， 分別叫牡丹春， 海棠春，
慈禧在咸豐二年進宮， 便被封為蘭貴人， 後來又提升為懿嬪。 但咸豐的心思全在四春身上， 因為他也喜歡纏足的漢族女子， 見慣了不纏足的滿族女子。 慈禧雖然曾被寵一時， 但不是四春的對手， 況且還有眾多的嬪妃， 慢慢地便被咸豐忘在九霄雲外了。
頗有心計的慈禧買通了咸豐身邊的太監。 一天， 她得知咸豐遊圓明園， 便讓太監引著皇帝向她走來。 咸豐走到“洞天深處”的石牌坊時， 忽然聽到悠揚悅耳的南國小調聲， 便問是何人唱歌。 太監忙答道：是晉封為懿嬪的蘭貴人在唱， 咸豐這才想起慈禧。
慈禧忙跪在咸豐面前：“萬歲， 萬壽無疆。 ”咸豐回過神來， “朕很喜歡再聽一曲。 ”於是慈禧便秋波蕩漾， 嫵媚地又開始唱歌。 咸豐喚茶， 侍從太監奉上一杯香茶後， 便知趣地退下了。
慈禧毫不畏怯地唱了一支楚國歌曲《下里巴人》， 咸豐聽得如癡如醉。 歌罷， 慈禧雙手捧起玉杯， 遞茶給咸豐， 咸豐情不自禁地把她拉到禦榻上。 慈禧半推半就， 甜言蜜語， 哄得咸豐龍顏大悅。 過後， 咸豐便下旨將慈禧住進坤甯宮。 從此， 慈禧鞠躬盡瘁地把咸豐籠絡得服服貼貼， 並非皇帝面前顯示其好學不倦， 凡是習書， 作文， 繪畫等， 都呈給咸豐閱覽， 逐漸達到代替咸豐批閱奏章的目的。
咸豐也就漸漸忘記了四春，