膽固醇也被稱為膽甾醇， 主要存在於動物體內， 在腦部、皮膚、體液和各種器官中都有分佈。 一般來說， 膽固醇的溶解性與脂肪類似， 不溶于水， 但溶於乙醚和氯仿等。 膽固醇是動物細胞的重要組成部分， 具有重要的生理功能。
一、膽固醇的主要來源
人體中的膽固醇大部分是自身生成的， 一小部分來自攝取的食物。 人體中膽固醇占人體的千分之二， 比如一個人體重為七十千克， 體內的膽固醇就約有一百七十克， 每天更新一克左右。 更新的膽固醇中五分之四可由人體自身生成， 剩餘的五分之一從食物中獲取。
二、膽固醇的功能
1、生成肝酸肝臟產生膽汁， 然後儲存在膽囊中， 膽汁與腸道中的脂肪混合。 膽汁能把脂肪分解成小塊， 讓其充分與酶產生作用。 大部分膽汁通過腸道進入血液， 被二次利用， 少部分膽汁被糞便帶出體外， 膽固醇起到補充膽汁的作用。
2、構成細胞膜細胞膜中， 膽固醇是重要組成部分， 人體所有細胞中都有膽固醇的存在。 有人做過實驗， 給動物餵食不含膽固醇的食物， 一段期間後， 動物的紅細胞變得脆弱， 容易破裂， 可見膽固醇的重要性。 在低溫狀態下， 膽固醇能有效調節細胞膜的流動性， 在高溫狀態下， 能穩定細胞膜的結構。
3、膽固醇可以合成激素激素， 還具有協調人體各種細胞的作用， 還能參加各種細胞代謝， 包括水、無機鹽、葡萄糖和脂肪等協調生理活動。 比如人體性腺和腎上腺的激素， 都是膽固醇的生成物質。
總而言之， 膽固醇是人體重要組成部分， 對人體健康起著至關重要的作用。 膽固醇過高和過低都可誘發疾病， 因此， 要適量攝入。 在動物性食物中， 獸類的膽固醇含量高於禽類， 肥肉的膽固醇含量高於瘦肉， 肝臟的膽固醇含量高於普通肉類。 所以， 在食用肉類時要注意量， 防止膽固醇過高或過低而影響健康。