西漢末, 王莽奪取了西漢政權, 劉縯、劉秀兄弟參加綠林軍之後, 經中國歷史上著名的以少勝多的經典戰役昆陽之戰後, 王莽政權徹底覆滅, 不過鮮為人知的是在建武十一年至建武十二年的消滅公孫述之戰中, 起到決定性作用的不是先後作為主帥的岑彭、吳漢, 而只是原本作為偏師和疑兵的臧宮部在沈水之戰中不可思議地以少勝多, 殲滅了公孫述政權的主力, 為滅亡成漢立下了頭功, 創造了一次奇跡。
隨著隴右隗囂政權的徹底覆滅, 東漢的兵鋒自然指向了最後的強敵, 割據蜀地稱帝的公孫述,
彭到江州, 以田戎食多, 難卒拔,
彭引軍從涪江擊平曲〔二〕。 述遣汝甯王延岑、大司空公孫恢、將軍王元距廣漢, 大司徒侯丹距黃石。 彭令臧宮擊岑等, 自溯都江擊侯丹, 破之。 ——《後漢紀》
臧宮不得不率領一千多人的本部士兵和心懷異心的五萬降軍進擊廣漢, 不出意外很快陷入了前有強兵、後有坐壁觀望的蜀地豪強, 缺衣少食, 降軍欲叛, 進退維谷的困境。
岑彭下巴郡, 使宮將降卒五萬, 從涪水上平曲。 公孫述將延岑盛兵于沈水,
時岑等盛兵沆水〔三〕, 〔宮〕(官)兵財千餘人〔四〕, 降附者四、五萬口, 軍食不足。 蜀民各堅壁, 觀形勢。 宮欲還, 恐為虜所制。 ——《後漢紀》
臧宮部的覆滅似乎已不可避免, 在孤注一擲一下, 臧宮扣下東漢增援岑彭的數百騎兵, 率軍急速前進奇襲由延岑率領的蜀軍主力, 延岑及蜀軍其他將領完全沒有料到漢軍會突然發動攻擊, 蜀軍進而全軍崩潰, 臧宮部大獲全勝, 整個戰局徹底逆轉, 劉秀也停止了親征。
會帝遣謁者將兵詣岑彭, 有馬七百匹, 宮矯制取以自益, 晨夜進兵, 多張旗幟, 登山鼓噪, 右步左騎, 挾船而引, 呼聲動山谷。 岑不意漢軍卒至,
會謁者將數百兵詣岑彭, 宮乃矯制取謁者兵, 疏行陣而多旗鼓。 蜀人聞漢兵卒至, 登山望之, 旌旗滿穀, 呼聲動山, 莫不震懼。 宮因其懼, 縱兵大破之, 斬公孫恢, 死者萬余人, 王元降。 即遂乘勝而前, 所至皆降。 ——《後漢紀》
後十二月, 公孫述派人刺殺了岑彭, 劉秀改派吳漢率主力繼續進攻公孫述, 雖取得了重大勝利, 進軍成都, 但葬送蜀軍主力的延岑跑回成都後, 利用吳漢輕敵, 派兵繞到漢軍後, 大敗吳漢部, 一時漢軍再次陷入困境, 因為缺糧, 吳漢準備撤軍,
初, 漢軍糧盡, 具舟將退, 謂蜀郡太守張堪曰:“禍將至矣!軍有七日糧, 而轉運不至, 必為虜擒, 不如退也。 ”堪乃止漢, 使毀軍以挑述, 述果出戰, 遂以破述。 ——《後漢紀》
後宮兵已至北門, 述複城守。 占書曰:“虜死城下”。 述以為漢等是“虜”, 乃自出戰。 述當漢, 牙當宮, 大戰。 牙殺宮兵數百, 三合三勝, 士卒氣驕。 漢益鼓之, 自旦至日中, 饑不得食, 倦不得息。 日昃後, 述兵敗。 漢騎士高午以戟刺述, 中頭, 即墜馬, 叩心者數十。 人都知是述, 前取其首。 牙等悵然還城。 ——《華陽國志》
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