唐玄宗天寶十四年（755年）十一月， 范陽節度使安祿山起兵叛亂， 打破了唐朝“開元盛世”的歌舞昇平， 並由此使大唐盛世走向衰落。
安祿山號稱20萬大軍， 他自薊城（今北京西南）誓師， 打著討伐楊國忠的名義起兵。 當時， 他的進攻有兩個方向， 一是自河東（今山西省）西過黃河， 就像當年的唐高祖李淵一樣， 這是進入關中的一條捷徑；一是直接南下， 直驅東都洛陽。
事實上， 無論走不走河東， 對於朝廷和叛軍都是至關重要的。 河東若在安祿山手中， 就會直接對關中形成威脅；若是河東為唐官軍所控制， 則官軍會以此為基地，
安祿山選擇的是直接南下， 這就意味著他必然先佔領洛陽， 然後向西入關。 而走這條路線， 就有一個重要的關口要克服， 那就是潼關天險。
安祿山起兵初期， 從范陽出發， 僅10天的時間， 就攻下了博陵（今河北定縣）， 在經過13天的急行軍， 叛軍就飲馬黃河了。
有意思的是， 唐玄宗在最初得知安祿山起兵叛亂的消息時， 竟然認為這是假情報。 後隨著叛亂的消息源源不斷地到來， 唐玄宗終於相信這個開口必言“忠”的安祿山真的背叛了自己。
唐玄宗在第七天才確認了安祿山的叛亂， 雖然他醒悟的太晚， 但在先期的軍事部署上， 還是較為成功的。
唐玄宗從兩個方面部署了兵力，
由於安祿山的叛軍是南下洛陽， 所以官軍就把重兵佈防在河南， 朝廷派往洛陽的有兩員大將：高仙芝和封常清。
封常清是蒲州（今山西臨沂）人， 早年跟隨高仙芝在西域征戰， 以驍勇、善計謀著稱。 高仙芝是高麗人， 長期在西域一帶戰鬥， 頗有戰績。
安祿山勢如破竹， 如入無人之境， 很快就拿下了開封， 當時據守在開封的守將是張介然， 張介然也是蒲州人， 他雖然拼死抵抗， 但他只有區區一萬人馬， 在安祿山有備而來的十萬精兵的進攻下， 戰敗被殺。
對於朝廷來說， 洛陽是必爭之地， 自然是必須死守洛陽。 雖然高仙芝、封常清是戰功赫赫的老將，
高仙芝和封常清經過商量後， 決定率軍撤到最後一道防線， 那就是號稱一夫當關， 萬夫莫開的潼關。 應當說這樣的部署是正確的， 這個時候避叛軍之鋒芒， 在潼關堅拒， 待四周唐軍圍殲叛軍， 這絕對是上策。
但是， 當高仙芝、封常清在潼關部署部隊完畢後， 卻突遭監軍宦官邊令誠所殺。 這個邊令誠早年就與高仙芝不和， 此時看他們敗退， 便向唐玄宗誣陷兩位將軍無故棄地及克扣軍餉等。 而唐玄宗在聽了一面之詞後， 在急需穩定軍心的時候， 派邊令誠前往潼關殺害了兩位作戰經驗豐富的高級將領。
之後， 唐玄宗又派突厥人哥舒翰守衛潼關。
隨後， 郭子儀和契丹人李光弼聯合出兵河北， 與史思明叛軍展開廝殺， 接連取得巨大的勝利， 史思明損失慘重， 部下被斬殺四萬多。 經過幾次交鋒， 郭子儀把河北完全地控制這裡了朝廷手中， 截斷了范陽和洛陽之間的聯繫。
這樣， 有潼關天險抗擊著安祿山的叛軍， 關中是安全的， 而河東、河北也都掌握在了官軍手中， 按照正常的戰爭進程， 安祿山的叛亂就該結束了。
誰料， 在這關鍵的時刻，
這一昏招就是唐玄宗看到局勢已對自己有利， 他聽從楊國忠的建議， 強烈命令哥舒翰率兵東出潼關， 與安祿山的叛軍決戰。
哥舒翰是軍人出身， 其南征北戰， 頗有戰爭經驗， 在當時， 他是少有的能和安祿山抗衡的將領。 他知道， 自己雖然有十幾萬人馬， 但守潼關是不成問題， 而一旦離開天險， 就意味著去送死。
哥舒翰雖然不願意東出潼關， 但唐玄宗一再派使者督促哥舒翰出關， 前有高仙芝、封常清的教訓， 最後， 哥舒翰在慟哭了一場後， 被迫領軍出關。 結局也是預料中的， 哥舒翰參差不齊的部隊被安祿山的叛軍一沖即潰， 哥舒翰也被俘。隨後，即天寶十五年（756年）的六月，潼關丟失。
潼關一丟，無險可守的長安陷落就是時間的問題了。六月十四日，唐玄宗出逃長安的第二天，便發生了歷史上著名的馬嵬坡事件，楊國忠等楊氏家族的人，多在此被殺，楊貴妃也被兵變的士兵縊殺。
本文參考文獻：《隋唐簡史》
哥舒翰也被俘。隨後，即天寶十五年（756年）的六月，潼關丟失。潼關一丟，無險可守的長安陷落就是時間的問題了。六月十四日，唐玄宗出逃長安的第二天，便發生了歷史上著名的馬嵬坡事件，楊國忠等楊氏家族的人，多在此被殺，楊貴妃也被兵變的士兵縊殺。
本文參考文獻：《隋唐簡史》