鱟最早出現在3億年前的地質歷史時期古生代的泥盆紀, 是地球上最古老的動物之一, 被稱為“現代活化石”。 該生物不僅對研究地球演化歷史具有重要的意義, 它也是人類的一種“救命藥”。
據悉, 鱟的血液十分特殊, 含有銅離子並呈現為藍色。 而在其血液的迴圈阿米巴樣細胞中, 還存在鱟阿米巴樣細胞裂解物(Limulus Amebocyte Lysate, 英文縮寫為LAL)。 相關研究人員解釋稱, LAL可檢測出革蘭氏陰性細菌細胞壁的成分脂多糖(內毒素)。
另外, LAL不僅能在地球上用於醫療檢測, 還可以在人類探索宇宙的過程中發揮一定作用。 宇航員去往太空執行任務時,
隨著LAL的應用愈加廣泛, 其售價也自然“水漲船高”。 昂貴的價格也成了鱟的“催命符”, 利益驅動下, 漁民大規模捕殺鱟, 逐漸使鱟瀕臨滅絕, 現存世量少得可憐。
基於鱟的生存現狀, 眾多科學家開始想方設法地研製與鱟的血液功效相同的“替代品”, 以保護鱟不會最終從地球上消失地無影無蹤。 科學家依據這一設想, 對鱟進行了長期的研究, 但是鱟的一些特性, 使得研究過程困難重重, 研究人員屢屢碰壁。
但是, 功夫不負有心人, 新加坡國立大學的分子生物學家丁玲經過十幾年的潛心研究, 在多次反復試驗後, 終於研發出LAL的替代品——非鱟血指試劑測試盒。