蜀漢章武元年西元221年7月， 稱帝3個月的劉備欲為關羽報仇， 親提大軍強勢東征孫吳， 張飛從閬中率兵呼應， 然而令人倍感驚詫的是， 在這個關口上， 曾在長阪坡喝退曹軍的猛將張翼德， 竟然在深夜被部下謀殺， 首級被割下送往東吳。
關羽大仇未報， 張飛竟然又遭此橫死， 可想身為大哥的劉備應該有多麼絕望， 然而事實並非如此。 張飛死訊傳來， 劉備的反應極為反常， 這背後卻直接揭示了張飛之死的必然發生。
根據《三國志·張飛傳》等文獻記載， 歷史上真實的張飛雖能文能武， 擅長草書和繪畫， 也敬愛君子，
張飛被手下將領張達范強謀殺後， 帳下督軍立即將情形上報劉備， 劉備得知並沒有嚎啕大哭， 甚至一點傷心的愁容都沒有流露， 反而是端坐在臥榻上， 狐疑的問道“飛死矣？”這樣的反應著實令人大跌眼鏡。
回想張飛自平黃巾跟隨劉備三十餘年， 攻城掠地抑或保護在側， 自然是勞苦功高， 何寬劉關張三人親如兄弟， 寢則同床。 難道果真是“劉備之德近乎偽”？其實史書給出了另外一種解釋。
據載， 劉備一早就發現張飛不體恤將士， 動輒就大加鞭打， 軍中常有怨言。 身為大哥的劉備只好時時告誡， 並預言“你鞭打健兒， 又令其侍奉左右， 後必生禍傷命”。
可見對於張飛的死， 劉備早已是意料之中毫不奇怪，