我國歷史上的南宋王朝， 是一個偏居一隅的王朝， 它有一個很有趣甚至可以稱之為奇怪的現象：皇帝不愛當天子只愛做太上皇！
南宋這一獨特的現象和我國歷史上歷朝歷代的那種父與子、兄與弟之間為了皇位而骨肉相殘的宮廷血案完全不同， 真是獨立于封建皇族歷史的一個奇怪現象。
首先是宋高宗趙構， 靖康二年（1127年）， 年僅20歲的他， 在金兵滅亡北宋政權後， 他在南京（今河南商丘）宣佈即位， 後又定都于臨安（今浙江杭州）， 延續了趙氏的宋王朝。
1161年， 金海陵王完顏亮又率兵大舉南下入侵， 只是在採石被以虞允文所統帥的宋軍所擊敗，
由於趙構沒有子嗣， 他為了退位， 最後選定了宋太祖趙匡胤的七世孫趙昚（shèn）為養子， 並于1162年正式冊立趙昚為皇太子， 同年六月， 趙構宣佈退位， 把皇位傳給了趙昚， 自己當上了太上皇。
宋高宗趙構， 從1127年即位， 到1162年退位， 當了35年的皇帝， 而他當太上皇的時間也不短， 1187年， 80歲的趙構才病逝， 也就是說， 趙構又當了25年的太上皇， 他也是我國古代歷史上當太上皇時間最長的一人了。
趙昚即位後， 是為宋孝宗， 他生於1127年， 他當上皇帝時僅35歲， 正值壯年， 因此他即位後，
後來宋孝宗起用抗金名將張浚， 並出兵北伐， 一度擊敗金兵， 收復了靈璧、宿州等地， 然而前方將領李顯忠和邵宏淵不和， 又被金兵擊潰， 北伐失敗。
1164年， 南宋和金兵又重新訂立了屈辱的“隆興和議”， 按照和議， 宋向金稱侄皇帝， 不再稱臣。 1187年， 80歲的太上皇宋高宗去世， 早已失去北伐鬥志的宋孝宗此時也已經60歲了， 宋高宗的去世讓他感到心灰意冷， 也萌發了像宋高宗一樣禪讓的想法。
1189年， 金世宗完顏雍病死， 其21歲的孫子完顏璟即位， 按規定， 南宋皇帝應向金皇帝自稱皇侄， 年逾花甲的宋孝宗不願向比自己小40多歲的金章宗稱侄， 他立即把皇位禪讓給了太子趙惇，
趙惇生於1147年， 42歲時即位成為宋光宗， 他當上皇帝後， 偏聽偏信皇后李氏， 與太上皇宋孝宗隔閡甚深， 宋孝宗病重也不去探望， 最終在5年後， 即1194年因為拒不參加宋孝宗的葬禮， 而被大臣聯合吳太后彈劾， 擁宋光宗次子嘉王趙擴為皇帝， 宋光宗即被動升格成為太上皇。 宋光宗又當了6年的太上皇， 于1200年病逝。
怎麼樣， 南宋一朝從開始的三位皇帝連續禪讓， 不想當皇帝， 只想當太上皇， 是不是從另一個側面說明了南宋一朝的帝王不思進取， 只貪圖享受安逸的生活呢？
本文參考文獻：《正說中國三百五十帝》