石灰吟是於謙十七歲時鄉試不第之後所作， 他本來是想借詩明智的， 可沒想到自己的一輩子真就按照那個軌跡發展了。 關於于謙的人生經歷， 很多人都好奇， 在朱祁鎮發動奪門之變的關鍵時刻， 他手握重兵， 為何熟視無睹呢？要說清楚這個， 恐怕得先搞清楚於謙是個什麼樣的人。
西元1449年， 明朝發生了歷史上有名的土木堡之變， 明英宗朱祁鎮被瓦剌俘獲， 變成了他的一張通行證。 消息傳到京城， 大臣們都人心惶惶， 這時候於謙站了出來， 他竭力主張立當時監國的郕王朱祁鈺為皇帝， 然後與也先在北京城下展開決戰。
後來， 由於於謙的嚴防死守和朱祁鈺的絕不買帳， 也先什麼好處也得不到， 情願白白送回英宗。 可即便這樣， 朱祁鈺也不願意， 他嘟囔著說道：“朕本來不想即位， 是被硬推上來的。 "於謙明白了他的弦外之音， 馬上說道：“天位已定， 寧複有他！”朱祁鈺沒話說了， 只好照辦。
朱祁鎮雖然對自己兵敗土木堡一事心存愧疚， 也沒想過與朱祁鈺爭皇位， 可朱祁鈺卻不得不防著他， 剛一回來， 就想辦法把他軟禁在了南宮， 派自己的心腹嚴加看守， 沒過幾年， 他又廢掉太子朱見深， 改立自己的兒子朱見濟為太子， 大臣們雖然極力反對， 可礙于他是皇帝， 都無可奈何。
朱祁鎮雖然被關了禁閉，
石亨就比較複雜了， 他本來是個被削職的罪犯， 于謙發現了他的長處， 讓他在北京保衛戰中發揮了特長， 立了大功。 石亨為了報答他的提攜之恩， 特地舉薦于謙的兒子于冕出任官職， 沒想到於謙絲毫不領情， 還當眾把他罵了一頓。 石亨又愧又恨， 從此和於謙勢不兩立。
西元1457年， 明代宗朱祁鈺病重， 石亨趁機帶兵進了皇宮， 跟曹吉祥裡應外合，
說到這兒， 很多人都很奇怪， 於謙身為兵部尚書， 手握大明軍政大權， 發生這麼大的事， 怎麼會沒有任何動作？關於這個問題， 大家只要搞清楚一句話就好了“石亨謀奪門， 密白于太后， 許之”， 說白了， 石亨等人發動政變是經過了孫太后允許的。 想想也是， 孫太后本來就是迫不得已才把朱祁鈺立為皇帝， 為了防止他有私心， 還特地立了皇太子。
可沒想到朱祁鈺這麼不得人心， 囚禁他哥哥也就算了，
這下子就麻煩了， 朱祁鈺本來就是太后立的， 太后都同意了， 他還鎮壓誰去？再一個朱祁鈺連兒子都沒有， 他自己又病的奄奄一息， 除了朱祁鎮繼位還能有誰？所以面對這種情況， 他也只能預設。 再一個于謙一心為國， 正直無私， 在他心中不存在什麼一朝天子一朝臣的概念， 他衡量事情的標準只有一個：“江山社稷”， 即便是自己會因此陷入絕境也是在所不惜。