近年來， 我國買官賣官的現象大大減少， 但在十年之前， 買賣官職的想像還特別嚴重， 而這一現象在古代是常事。 古代科舉考試出現之前， 有錢人想要當官沒有途徑， 便出現了官職買賣。 後來就算有了科舉考試， 官爵的買賣也沒有消失， 中舉並不是百姓當官的唯一途徑， 這種交易官位元元的行為一直延續到今天。 為什麼古代的統治者要默認這種行為的存在呢？
在古代， 賣官有一個很好聽的名字， 叫做“捐納”， 而且法家是主張通過別的東西來交換官職的， 他們覺得這是一種等價交換， 國家需要糧食來生存發展，
其實， 官職的買賣有好處也有壞處， 秦朝曾有過蝗蟲災害， 糧食大量減產， 百姓解決不了溫飽問題， 饑餓又引發了瘟疫。 當時國家為瞭解決這一連串的問題， 便出了用糧食換官的政策， 這也是我國歷史上最早的賣官， 不過到了後來， 這種行為慢慢變質了， 成了腐敗的象徵。
漢朝劉徹在位時， 出現國庫空虛的情況， 便通過賣官來獲取錢財， 雖然確實得到了一部分資金， 解決了表面的問題， 可實質的問題卻越來越嚴重， 大量官位的買賣， 使朝中的官員品質降低， 影響著朝堂的風氣， 也影響著國家的治理。
到後來， 賣官現象越來越嚴重， 甚至可是明碼標價的賣，