在中國歷史上， 元朝是第一個由北方遊牧民族建立的統一王朝， 幅員遼闊的元朝歷時不足百年。 在河北張家口市張北縣城南山路以北， 有一座元中都博物館。 館中展出文物不多， 卻飽含神秘色彩， 揭開一座消失近700年草原都城的面紗。
在元朝， 元中都與當時的元大都（即今北京）、元上都（今內蒙古正蘭旗東）齊名， 是世界罕見的草原都市。 然而， 作為一座都城,不僅它的建設情況記載不詳,就連毀滅也沒有任何記載。 1998年開始， 考古工作者發現， 張北縣西北的饅頭營鄉被當地人稱為白城子的廢棄古城竟是消失700年的元中都，
元中都建造者為元世祖忽必烈的曾孫元武宗海山。 考古發現元中都裡既有宮城建築也有放置氈帳的空地， 這顯示出這個都城兼具遊牧文明和中原文化雙重特色。 元至正18年（1358年）， 元中都宮室被紅巾軍燒毀， 只留下城牆遺跡。 圖為元中都博物館中徵集於民間的元朝騎馬人物銅飾牌， 是蒙元文化的一個縮影。
在元中都遺址出土了近80件漢白玉螭首， 算得上是元代雕刻中不可多得的珍品， 數量之多， 堪稱世界之最。 據瞭解， 螭首為皇家建築專用， 傳說螭為龍生九子之一， 能吞雲吐雨， 因此在古代建築中多用於排水口的裝飾。
在遺址中心大殿出土的“六六幻方”在古代被視為奇妙的神秘之物，
出土於元中都遺址的脊獸行什。 脊獸是中國古建築上常見的建築構件， 用以裝飾屋頂。 在中國古建築的岔脊上， 起裝飾的小獸一共有十個， 其中最後一個就是行什。 行什是一種帶翅膀猴面孔的人像， 是壓尾獸。 因排行第十， 故名“行什”。 現存古代中國建築上可以見到行什的只有一處， 就是在太和殿上， 可見元中都宮殿規格之高。
雖然在元中都博物館展示有各種復原圖以及模型， 但元中都當年究竟是什麼樣？武宗海山為什麼要建立元中都？目前的所有發現也只是揭開了元中都的冰山一角。