在1979年對越自衛反擊戰中， 解放軍共參戰各型坦克600多輛， 爬山涉水， 闖關履險， 支援步兵橫掃越北， 為取得戰爭勝利做出了重要貢獻。
由於越北地區地形環境複雜， 山高林密， 穀深坡陡， 峽口林立， 小道羊腸， 坦克機動時受到很多限制。 而且越軍組織了重重防線， 部署大量反坦克兵器， 憑險防守， 火力猛烈。 因此解放軍坦克兵雖然英勇作戰， 但自身亦損失較大。 據戰後統計， 坦克共戰損500多輛次， 其中大多數得到修復， 另毀傷過重而報廢的有40余輛， 坦克兵傷亡500余人。
在戰傷和報廢的坦克中， 與其所承擔的任務相比，
59式中型坦克是中國兵器617廠根據蘇聯T-54A中型坦克仿製而成的， 首批產品於1959年9月裝備部隊， 被命名為1959式中型坦克。 在當年的國慶十周年閱兵中， 59式中型坦克首次亮相， 以33輛組成中型坦克方隊駛過天安門廣場， 給觀禮的中外來賓和人民群眾留下了深刻印象。
從技術指標上看， 59式中型車長9米， 寬3.27米， 高2.4米， 戰鬥全重34噸， 乘員4人。 炮塔正面裝甲厚220毫米， 車體前裝甲厚100毫米， 傾角30°， 車體側裝甲厚80毫米。 最大公路速度50公里/小時， 最大公路行程560公里。 武器系統由1門100毫米線膛炮、1挺12.7毫米高射機槍、1挺7.62毫米並列機槍、1挺7.62毫米航向機槍組成。 配有紅外夜視儀，
我們都知道， 衡量一輛坦克是否優秀， 火力、防護力和機動性是最重要的三大指標。 以59式中型坦克而論， 其三大指標均衡結合， 總體戰鬥力在同類武器中位居國際先進水準。 這首先在於蘇聯的兵器工業發達， 坦克製造水準很高。 仿製而成的59式中型坦克也繼承了上述優秀， 既提高了解放軍的合成戰鬥力， 也為坦克的國產化打下了堅實基礎。
到了對越自衛反擊戰中， 59式中型坦克的優點得到充分發揮。 首先是火力， 100毫米坦克炮威力強大， 對於摧毀越軍的技術兵器、土木質工事和殺傷集群人員作用顯著。 同時車上裝備的3挺12.7毫米機槍操縱方便，
唯一比較明顯的弱點在於機動性上， 因為59式中型坦克重量比較大， 速度相對就慢一些。 在道路較好的條件下作戰， 這個弱點還算不了什麼， 畢竟就是慢點， 也不是慢得太多。 但在越北地區非常複雜的環境下作戰， 道路稀少且路況較差， 河流縱橫密佈， 開進沿途要經過很多橋樑， 沒有橋的地方坦克就須涉水過河。 這時重量較大的坦克便會吃虧， 要不就過不去橋，
59式中型坦克最終能攻難度險， 克敵制勝， 除了前述的火力和防護力方面的優點外， 發揮出色的保障力量也立下大功。 如作戰第一階段向邊境要點東溪突擊時， 跟隨59式中型坦克前進的運動保障隊一路頻繁上下坦克進行搶修作業， 移石填河， 修橋鋪路， 完成了很多看似不可能完成的任務， 為坦克前進排除了障礙。 除了保障作業外， 他們還承擔了步兵的職責， 一路同阻擊的越軍作戰， 積極殲敵， 取得了一定戰果。 當時指揮坦克團突擊的副團長看到運動保障隊的出色表現， 非常高興， 當場誇獎道：“你們幹得好哇！回去給你們請功！”
59式中型坦克的勝利， 來自集體的力量，