三國末年， 群雄爭霸， 曹操挾天子以令諸侯， 在控制了漢獻帝劉協後， 曹操逐漸成為朝廷真正的發號施令者， 在消滅袁紹之後， 曹操基本統一了北方， 然而赤壁之敗後， 曹操再也無力南下， 自此三國鼎立的局面正式形成， 曹操自知一時半會將難以平定全國， 於是將全部的精力放在恢復農業發展， 興修水利上， 經過數十年的努力， 北方的經濟有了很大提升， 這也為日後統一全國奠定了基礎。
雖然曹操一心想要統一全國， 在很多人眼裡， 曹操想代天子以自立， 然而在曹操的一生， 他至死都沒有稱帝， 在曹操死後，
對於這個問題， 晚清大臣曾國藩曾給出自己的答案， 曾國藩在品讀三國時， 對於曹操為何不稱帝有過這樣的注解， 曾國藩寫道：“人生猶如白駒過隙， 縱使稱帝又如何？倚天照海花無數， 流水高山心自知”。
在曾國藩看來， 晚年的曹操已經看淡了世事， 稱帝不稱帝對於曹操而言只是一個名號問題， 然而對於曹操這樣的人， 是從不在乎一個虛名的， 即使不稱帝， 曹操也擁有像皇帝一樣的權利， 而曹操最大的志向仍是統一全國， 這一志向或許比他稱帝的志向要大出很多。
其實， 曹操身為一名漢臣， 是一心忠於漢室的， 這一點， 我們可以從他死後的墓碑上就能看出來，