在古代， 軍人的待遇非常低下， 既吃不飽， 也穿不暖， 在很多朝代還備受歧視， 被視為丘八。 據出土的漢朝簡牘記載， 漢朝邊軍每天的軍餉就是一點小米， 除了一點鹹菜和醬， 沒有任何副食。
到了明朝， 士兵們的待遇也沒好到哪去， 文人紀青描寫邊軍困苦的《邊軍謠》中曾這樣描述：
“邊軍苦， 邊軍苦， 自恨生身向行伍。 月支幾鬥倉底粟， 一半泥沙不堪煮。 聊將斛賣辦科差， 顆粒何曾入空釜。 官逋私債還未足， 又見散銀來糴穀。 ”當時明朝士兵的薪水極低， 而且還經常淪為將官們的奴隸， 不僅要和外族打仗， 還要承擔痛苦的勞役，
都說皇帝不差餓兵， 士兵們待遇如此之低， 也不可能指望他們為朝廷賣命。 因此， 朝廷會運用多種方法來提升士兵們的士氣。
牛酒犒軍， 美美吃一頓
除了正式的軍餉外， 皇帝們還經常會給士兵們很多賞賜。 特別在出征前， 皇帝都會對士兵厚加獎賞， 並會拿出牛肉和美酒， 讓他們好好吃一頓。 有人就問了， 古代不是不准宰耕牛嗎？怎麼能吃牛肉？原來古代軍隊出征前， 必須要殺牛祭神。 當神靈“享用”完祭品後， 這些牛肉自然便落入士兵們的肚皮。 到了宋朝， 以“牛酒”犒軍更成為一種尋常的賞賜， 《宋九朝編年備要》中曾記載：“守文得俸祿， 皆市牛酒， 以犒軍士。 ”
若出征前， 既沒有給予賞賜， 又沒有讓士兵們飽餐一頓，
勝利後給予賞賜
為了鼓勵士兵們奮勇殺敵， 朝廷會重賞有功的將士。 戰國時， 秦國率先頒佈軍公爵制， 只要能斬下敵人的首級， 就能換取田地和爵位。 秦國以後， 歷代王朝均沿用了這個軍公爵制。 明朝時， 敵人的首級成了邊境士兵們首要的財源。 比如一個首級就可以獎賞5兩、30兩，
此外， 軍隊凱旋後， 皇帝還要請士兵們大吃一頓， 宴會期間還會送士兵們錢糧和布帛。
士兵們戰死後， 給予撫恤
戰爭， 自然就會死人。 士兵們每天過著刀頭舔血的生活， 不知哪一天就會橫屍疆場。 對於他們來說， 家人便成為他們最大的牽掛。
為了讓士兵們安心做炮灰， 朝廷建立了嚴格的戰死將士的撫恤制度。 首先， 歷代朝廷均規定， 要儘量搶回陣亡將士的屍體， 好讓他們落葉歸根。 國家會專門出錢為他們提供墓地， 讓士兵們身後無憂。
其次， 朝廷還會撫恤陣亡士兵的家人。
屠城、搶掠
在古代， 屠城、搶掠是軍人們維持士氣的最佳手段， 也是最令人難以接受的手段。 南宋時， 嶽飛的岳家軍有“凍死不拆屋， 餓死不擄掠”的稱號。 但在古代， 這樣紀律嚴明的軍隊可謂少之又少。
古代生產力不發達， 補給十分困難， 打仗又相當艱苦。 因此屠城、搶劫當地富戶和舊官僚能搶到足夠多的給養。
蒙古大軍在征伐四方的過程中就到處屠城， “馬頭懸首級， 車後載婦女”， 這絕不是詩人的虛言。 如今， 現代軍人的待遇已經大大提升， 但還是有某些禽獸軍隊通過燒殺搶掠來提升士氣。 日本軍隊， 說得就是你們！