“誅滅九族”這一封建王朝專有的殘酷刑罰， 在各類影視劇中層出不窮， 皇帝經常下達這個指令， 讓人感覺誅九族也不過如此， 很平常的一個判決。 但不然， 其實誅九族是滅絕人性的一種方式， 它比滿門抄斬更令人絕望。
首先， 我們需要瞭解這九族是什麼概念。 從字面意思上看， 就是上自高祖、下至玄孫， 即玄孫、曾孫、仍孫、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父這九代人。
不過依古代普通人的壽命， 就是皇帝想殺怕也尋不齊他們， 只能刨祖墳。 所以真正的九族其實是指父族四、母族三、妻族二， 即父方四代， 母方三代，
那麼被判株連九族的人能牽扯多少人下水呢？我們從一個實例說起。
說起誅九族， 中國五千年歷史最逃不開的一個人就是方孝孺， 他的空前絕後之處在于他被迫創造了一個世界紀錄， 被誅十族！而這外加的一族則是方孝孺的朋友門生， 毫無血緣關係的人， 可謂太冤了。
方孝孺是明朝建文帝的老師， 也是建文帝治國治軍的領路人， 在皇帝的重用下， 他一度成為大明朝權勢最大的臣子。 方孝孺還幫建文帝起草了很多征討朱棣的檄文， 以致于當朱棣奪權稱帝后， 他就一下子尷尬了。
其實他本不會死， 朱棣很欣賞他， 還讓他起草登基詔書， 但方孝孺十分念舊， 認為朱棣就是一個反賊， 所以拒絕為他服務而且還破口大駡之。
方孝孺此時太招朋友恨了， 直說：“莫說九族， 十族何妨！”
朱棣就真的滅掉了他的十族， 拒不完全統計共有873人被處死， 被流放充軍者高達兩千人。 直到萬曆年間， 統計因方孝孺獲罪而被貶流放人的後裔， 還有一千三百多人 。 不過方孝孺一家死絕， 沒有後代留下來。
當然這是朝廷命官的九族人數， 如果是一個普通人的九族， 至少也要千餘人。 有的人問了， 怎麼會有那麼多人？
古代沒有計劃生育， 能生則生， 上到曾祖、曾姑祖、曾叔祖， 下到曾孫、曾侄孫、堂侄孫， 同姓已出嫁的姑母、姐妹、女兒……都不能倖免， 她們的丈夫和兒子也要遭受被誅殺的命運。
所以一旦一個罪犯被處以株連九族，
相比於殘暴的誅九族， 其他諸如車裂、淩遲之類的刑罰看起來也就都不過如此了。
參考書目：《明史》