劉祚坤出生於湖北， 在抗日戰爭中， 他的父母都是被日本人殺死了。 身世可憐的他從小就是吃著百家飯長大的， 劉祚坤自小就懂得養活自己， 後來一個老木匠看他很機靈， 就收他做了徒弟， 過了幾年就繼承了老木匠的手藝， 後來還娶好了老婆。
到了抗美援朝的戰爭爆發後， 他前思後想， 還是決定去參軍， 可是卻被分到了兵站負責當守衛， 很多戰士抱怨說參軍是為了打仗立功的， 不是看門的， 劉祚坤心裡想， 只要能做貢獻， 到哪兒都一樣， 本分的事情做好了， 那就能算得上是立功。 雖然工作很枯燥，
1953年， 劉祚坤所在的兵站正好運來了5個火車皮的航空燃油。 那天劉祚坤負責站崗， 深夜的時候， 兩架美軍的轟炸機突然來兵站搞襲擊， 一個火車皮被擊中， 巨大的爆炸聲驚醒了所有人， 燃油在戰爭中本來就是稀缺資源， 所以上級命令士兵們要不惜一切代價保護好這些燃油， 於是， 劉祚坤冒著美軍飛機機槍的掃射， 登上火車皮將油桶往下搬， 在搬運的過程中， 被爆炸的碎片擊中腿部， 但他還是一瘸一拐忍著傷痛繼續搬運。
美軍的轟炸程度越來越猛， 戰友車永俊看到劉祚坤還在搬， 急忙過去把他拉到了避彈坑中， 轟炸過後， 劉祚坤迅速的跳出來， 急忙跑過去繼續搬油桶，
這一次的保護軍用物資行動中， 劉祚坤立了大功， 此次的事蹟被上級授予了“一等功臣”以及“國際二級戰士”的榮譽稱號， 在當時成為了湖北唯一的抗美援朝的一等功臣， 當時由於資訊比較閉塞， 劉祚坤的事蹟並沒有被告知到村裡。
抗美援朝的戰爭結束後， 這個一等功臣劉祚坤就退役回了老家， 選擇當了一位農民， 他的事蹟沒有和任何人說過， 一等功臣的軍功章也被他默默保存了40多年， 就算是在自己失去勞動力， 住著茅草屋生活極其貧困的時候， 他都沒有向上面反映自己的情況， 每月就靠著退役的35元補貼艱難維持著自己的生活。
一直到了1998年， 劉祚坤的孫子想要去當兵， 由於當兵的指標很有限， 他的孫子沒有被選上。 孫子希望自己的爺爺能出面說一下自己的情況， 沒有辦法， 劉祚坤拿著自己一等功臣的證書找到了招兵的負責人， 亮明身份說希望自己的孫子也可以參軍報效國家。 這個時候， 上面看到劉祚坤是這樣的情況， 特批了其孫子去參軍。
他這個秘密， 終於被村子的人知道了， 後來， 民政局的局長到了劉祚坤家， 看到這殘破的房屋， 握著他的手說：“老人家你怎麼不早說， 那就能少吃點兒苦了”。 老爺子默默地說， 和其他死去了無數的戰士相比， 自己的這點功勞根本算不上什麼， 也就沒有必要到處說了。