中國自秦大一統至清朝滅亡， 共出現過九個大一統王朝。 分別是秦、漢、晉、隋、唐、宋、元、明、清。 另外還有五十多個小王朝。 當然， 秦朝以前的夏、商、周三代也是統一的王朝。 現在比較統一的說法是中國總共有83個王朝， 559個帝王， 其中帝397個， 王162個。 人們對於如此繁雜的大小王朝為了記憶清楚， 總會編傳很多膾炙人口的順口溜！其中最廣也是最簡潔的順口溜是： 夏商和西周， 東周分兩段；春秋和戰國， 一統秦兩漢；三分魏蜀吳， 二晉前後延；南北朝並列， 隋唐五代傳；宋元明清後， 皇朝至此完；
那麼這些王朝的名號都是怎麼來的呢？
夏， 大禹死後， 其子啟繼位， 在戰勝伯益後遷居到夏（今山西夏縣）， 後來遂以之為國號。
商， 商朝始祖契（xie）協助大禹治水有功， 被封在商（今河南商丘）。 後來商湯滅夏桀建立王朝， 遂以之為號。 但是後來著名的盤庚在位時又將都城遷到了殷（今河南安陽）， 後世又將其稱為殷商。
周， 其祖先古公亶父被戎狄所驅逐， 從陝西高原遷徙到了周原（今陝西岐山縣）。 後來武王伐紂後建都於鎬京（今陝西西安）， 遂稱周朝。 西元771年， 申候勾結犬戎襲破鎬京， 周幽王被殺。 次年， 繼位的周平王東遷到了洛邑（今洛陽）。 從此， 史稱平王東遷前為西周， 東遷後為東周。 東周又被細分為春秋、戰國。 春秋， 因孔子修魯國編年史《春秋》而得名；戰國， 因西漢末劉向編纂《戰國策》始作為歷史名稱，
秦， 其祖先贏成為周朝養馬有功， 被周孝王封于秦邑（今甘肅張家川東）， 後來秦朝就以其地名為國家之稱。
西漢， 項羽滅秦後分封諸侯， 因為忌憚劉邦遂將其封于道路坎坷， 山川重重的漢中、巴蜀之地， 稱漢王。 劉邦攻滅項羽後， 遂以漢為國號， 定都長安。
新， 王莽篡西漢， 於西元前8年稱帝。 因王莽初年被封為新都侯（今河南新野）， 篡漢後遂以新為國號。
東漢， 王莽新朝滅亡以後， 群雄並起， 天下大亂。 劉邦後裔劉秀于西元前25年攻滅群雄， 重建漢朝， 定都洛陽。 因相對于長安， 洛陽地理位置在其東， 史稱東漢。
魏， 曹操曾被漢獻帝封為魏公， 後升為魏王。 其子曹丕稱帝后， 遂以之為國號，
蜀， 劉備割據四川， 定都成都， 此地本屬先秦時代古蜀國範圍， 故被稱為蜀國。 因劉備以恢復漢室天下作為號召， 所以把自己的政權稱為漢， 史稱蜀漢或蜀國。
吳， 孫權佔有吳郡（今蘇州市）等地， 其地春秋時代原屬吳國， 所以國號稱作吳， 史稱孫吳。 又因長江從九江至鎮江一段呈南北走向， 時人由西向東渡過長江才可來到吳郡， 故又稱其為東吳。
晉， 司馬昭在魏時曾被封為晉公、晉王， 其子司馬炎代魏稱帝， 即以晉為國號， 都洛陽， 史稱西晉。 後為匈奴貴族劉淵所攻滅， 晉室宗族司馬睿渡過長江來到建康（今南京）重建晉朝。 相對于洛陽， 建康的大方向位於東部， 史稱其為東晉。
南北朝， 東晉滅亡到隋朝一統， 中國南方先後經歷宋、齊、梁、陳四朝，
隋， 隋朝開國皇帝楊堅父親楊忠曾任北周隋國公， 楊堅又從隨國公進爵為隋王。 西元581年， 楊堅滅陳統一， 遂以隋為國號。
唐， 李淵爺爺名叫李虎， 曾被封為北周唐國公， 封國在今山西太原市。 李淵襲封後， 趁隋末大亂攻克隋都長安， 代隋稱帝， 以唐為國號。
五代十國， 唐被朱溫所篡後， 朱溫建立梁朝。 其時， 朱溫並未統一天下。 在北方大地， 先後更替後樑、後唐、後晉、後漢、後周五個朝代；同時， 中國南部以及山西先後出現吳、南唐、吳越、楚、閩、南漢、前蜀、後蜀、荊南、北漢十國。
宋， 五代末年， 趙匡胤擔任北方最後一個朝代後周朝宋州（今河南商丘西南）節度使， 篡得後周政權後遂以之為國號， 定都開封， 史稱北宋。 西元1126年， 金兵攻破開封， 北宋亡。 宋徽宗第九子趙構稱帝， 遷都臨安（今杭州）， 因其都城大方向相對開封位於南部， 史稱南宋。
遼， 其族早期活動于遼水流域。 唐朝時， 契丹首領曾被唐玄宗封為遼陽郡主。 後其族建立政權初期稱契丹， 後改稱遼。 亦有人認為因其當地產鑌鐵， ‘遼’既契丹語“鑌鐵”的發音。
金， 該族世代生活在按出虎水（哈爾濱東南阿代河）， 女真族稱金為“按出虎水”， 故以之為國名。 亦有人認為金代遼興起， 其首領阿骨打認為‘遼’名為鑌鐵含義， 鑌鐵終會生銹。而金為諸金屬之首，真金永遠不壞不朽。
元，蒙古人興起後，滅西夏，並後金，平南宋，加之其歷任先王多次西征歐洲打下大片疆域，蒙古人遂認為自己的疆土是自古未有的遼闊寬廣。忽必烈根據易經第一卦“大哉乾元”中元的解釋，定國號為元。
明，元末農民反抗者以明教為名組織起義，韓山童自稱明王，其子韓林兒繼任小明王。朱元璋遙奉明王為主，攻略四方羽翼豐滿後隨即害死小明王。朱元璋建國後以明為國號，第一是為了表示朱元璋在法理上是繼承小明王的，第二又因古禮有帝王朝“日”夕“月”的說法，朱元璋希望明朝能與日月同在，永遠光明。
清，其首領努爾哈赤起兵後以女真族後裔自稱，定國號為金，史稱後金。雖然與明朝有戰爭但亦有交往存在，為了避免激發漢族關於歷史上金國南下大肆屠殺的民族仇恨，所以改了國號。因清是金的轉音，故改稱清，且更族名為滿洲。
鑌鐵終會生銹。而金為諸金屬之首，真金永遠不壞不朽。元，蒙古人興起後，滅西夏，並後金，平南宋，加之其歷任先王多次西征歐洲打下大片疆域，蒙古人遂認為自己的疆土是自古未有的遼闊寬廣。忽必烈根據易經第一卦“大哉乾元”中元的解釋，定國號為元。
明，元末農民反抗者以明教為名組織起義，韓山童自稱明王，其子韓林兒繼任小明王。朱元璋遙奉明王為主，攻略四方羽翼豐滿後隨即害死小明王。朱元璋建國後以明為國號，第一是為了表示朱元璋在法理上是繼承小明王的，第二又因古禮有帝王朝“日”夕“月”的說法，朱元璋希望明朝能與日月同在，永遠光明。
清，其首領努爾哈赤起兵後以女真族後裔自稱，定國號為金，史稱後金。雖然與明朝有戰爭但亦有交往存在，為了避免激發漢族關於歷史上金國南下大肆屠殺的民族仇恨，所以改了國號。因清是金的轉音，故改稱清，且更族名為滿洲。