太平洋是地球上最大最深的海洋， 其面積占到地表的三分之一， 平均深度達到了3970米， 很多區域都是人類未曾探測過的。 根據《科學》（Science）雜誌刊載的一項新研究[1]， 在太平洋底部再往下1600米（約1英里）的巖石中， 科學家發現了630萬年前不該有的東西——鐵-60（Fe-60）和鈈-244（Pu-244）， 它們都不是來自於地球。
鐵是地球上非常豐富的元素， 在地殼元素占比中位列第四（4.75%）， 地球中心還是一個大鐵球， 但為什麼這次發現的鐵-60不是來自於地球上的呢？鈈-244又有什麼特別之處呢？
目前， 元素週期表中已經有118元素， 其中94種元素存在於自然界中， 其他元素則是通過人工合成出來的。 那麼， 地球上本來就存在的元素是來自於哪裡呢？
自然元素在地球誕生之初就已經存在了， 其中1號元素氫、2號元素氦和3號元素鋰是來自於138億年前的宇宙大爆炸， 28號元素鎳及其之前的其他元素主要來自於恒星內部的核聚變反應， 另外更重的元素則是來自於超新星這樣的宇宙高能事件。 這些元素構成了地球上的萬物， 也包括人類， 所以我們從某種意義上來說皆為星塵。
鐵是26號元素， 大質量恒星的核聚變反應終點， 它們的出現會打破恒星內部的流體靜力學平衡， 從而引爆超新星。 鐵原子核中存在不同數量的中子， 其同位素多達34種， 但只有四種是穩定的， 其中最多的是鐵-56。
鐵-60的原子核比鐵-56多出了4個中子， 這使其變得很不穩定， 非常容易發生衰變， 半衰期只有260萬年。 地球形成至今已經長達45億年， 如果地球誕生之初就有鐵-60，
另一方面， 94號元素鈈是一種超鈾元素， 它們是天然存在最重的元素。 其同位素之一的鈈-244半衰期為8000萬年， 這意味著它們也早已在地球上衰變殆盡。
此次鐵-60和鈈-244的發現得益於日本一家石油勘探公司， 他們當時在太平洋一處海底進行鑽探， 挖到了地殼下面1.6公里深的巖石。 經過科學家的鑒定， 確認發現了鐵-60和鈈-244。 但數量極其稀少， 就連毫克都沒法論， 僅有幾百個原子。
儘管如此，這個發現仍然讓科學家感到激動。這兩種罕見放射性元素的發現，意味著它們都是外星物質。那麼，它們究竟來自宇宙中的哪裡呢？
這兩種元素的來源並不簡單，它們都是起源於一種驚人的宇宙災難事件——超新星爆發。雖然太陽內部也在進行核聚變反應，但對於太陽這樣的中低質量恒星，沒有能力合成出鐵這樣的重元素。只有質量高於太陽8倍的大質量恒星，最終才會合成出鐵。這些大質量恒星最後會爆發成超新星，瞬間釋放出太陽一生所能產生的巨大能量，由此繼續合成更重的元素。
天文學家推測，大約630萬年前，距離地球大約250光年的地方出現了超新星爆發，該超新星合成出了大量的重元素。隨著爆炸的衝擊波，這些重元素被散播到宇宙各處，其中一些來到地球上，並在太平洋底部不斷沉積。當時，這顆超新星極其明亮，如果那時地球上有人類，他們在白天直接用肉眼就能看到它。
此外，先前發現1.3億光年外兩顆中子星的碰撞事件表明，這種比超新星更劇烈的宇宙事件也會合成出重元素，鈈-244這樣的超鈾元素可能主要來自於此。
但不管怎樣，這項發現再一次提醒，我們都曾是上一代大質量恒星的一部分，我們都是來自星塵。
儘管如此，這個發現仍然讓科學家感到激動。這兩種罕見放射性元素的發現，意味著它們都是外星物質。那麼，它們究竟來自宇宙中的哪裡呢？
這兩種元素的來源並不簡單，它們都是起源於一種驚人的宇宙災難事件——超新星爆發。雖然太陽內部也在進行核聚變反應，但對於太陽這樣的中低質量恒星，沒有能力合成出鐵這樣的重元素。只有質量高於太陽8倍的大質量恒星，最終才會合成出鐵。這些大質量恒星最後會爆發成超新星，瞬間釋放出太陽一生所能產生的巨大能量，由此繼續合成更重的元素。
天文學家推測，大約630萬年前，距離地球大約250光年的地方出現了超新星爆發，該超新星合成出了大量的重元素。隨著爆炸的衝擊波，這些重元素被散播到宇宙各處，其中一些來到地球上，並在太平洋底部不斷沉積。當時，這顆超新星極其明亮，如果那時地球上有人類，他們在白天直接用肉眼就能看到它。
此外，先前發現1.3億光年外兩顆中子星的碰撞事件表明，這種比超新星更劇烈的宇宙事件也會合成出重元素，鈈-244這樣的超鈾元素可能主要來自於此。
但不管怎樣，這項發現再一次提醒，我們都曾是上一代大質量恒星的一部分，我們都是來自星塵。