耗時25年， 斥資100億美元， 這臺迄今為止最強大的太空望遠鏡， 終於即將發射升空了。
1990年， 美國發射了目前最先進的太空望遠鏡——哈勃。 在未來31年的時間裡， 它都保持著無與倫比的觀測能力。
但是， 在哈勃升空僅僅6年後， 美國宇航局就開始思考新一代太空望遠鏡的研製了。 注意， 新一代太空望遠鏡真的就是當初它的名字， 直到後來， 美國宇航局採用他們第二任局長的名字來給它正式命名， 這就是著名的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（簡稱JWST）。
哈勃望遠鏡在研製過程中， 就面臨過一個重要的問題， 那就是經費。 哈勃望遠鏡的經費不斷攀升， 讓美國宇航局都望而卻步， 最終耗資15億美元， 才將它送上了太空。 因此， JWST要花多少錢， 就成了一個嚴重的問題。
根據最初的計畫， JWST的預算大概是5億美元。 美國宇航局一看到這個數字， 差點笑出來。 這麼便宜， 為啥不幹？整！
估計他們最初可能也思考過，
而JWST的發射日期一推再推， 除了技術問題之外， 經費問題也是重要的原因。 此前一次推遲， 是推到了今年3月。 而且隨後就有專家預測， 今年3月發射的概率非常低。 果然， 後來NASA又將望遠鏡的發射日期推到了今年10月份。 這一次， 看起來真的有希望了。
正所謂好飯不怕晚， 儘管推遲了這麼久， JWST仍然是人類萬眾矚目的太空望遠鏡。 一旦發射升空， 它將帶領我們觀測到此前絕對無法看到的宇宙。
JWST的主鏡口徑達到了6.5米， 而哈勃只有2.4米， 是後者的2.7倍， 它是由18個正六邊形的鏡片拼合而成的。 這種形式的主鏡除了稍微降低一些難度之外， 還有一個更重要的作用，
（圖片說明：哈勃和韋伯的主鏡尺寸對比）
那麼， 為何JWST是六邊形的呢？
這是因為， 如果都是用圓形來拼接， 中間就會有很多漏洞。 而六邊形擁有著非常高的填充係數， 並且拼接後的整體儘量接近圓形，
（圖片說明：JWST裝入整流罩的折疊示意圖）
要知道，這樣的展開並不容易，不是像大家想象的，大概平整了就可以。為了達到觀測效果，JWST的主鏡角度要達到極其精密的程度才可以。和主鏡同時展開的，還有遮陽罩等設備。因此，JWST的展開，要同時運作120個致動器和馬達來完成，的確是極其複雜的。
5月12日，NASA也完成了最後一次展開測試，一切順利，JWST整裝待發。
（圖片說明：NASA在無塵室進行JWST的展開測試）
用腳趾想也知道，望遠鏡的口徑越大，意味著觀測能力越強。專業一點來說，就是集光力和解析度足夠高。集光力指的是望遠鏡較人眼聚集多少倍光，而解析度指的是我們能將多近的兩個物體分辨開來。為什麼我們看其他恒星都是一個光點，而太陽卻是一個光球？這是因為它們太遠了，我們的眼睛不足以將它左右兩側分辨開來。
所以，憑藉更大的物鏡，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡不僅能夠觀測到比哈勃更暗的天體，也能夠更加清晰。
實際上，JWST的主鏡，不僅僅是大，還有很多特點值得注意。
在這個6.5米的主鏡上，科學家們塗上了很多特殊的物質，從而提到其觀測能力。
黃金：它可以提高JWST的紅外反射能力，從而使得它具備比較強大的中紅外觀測能力，這是哈勃所不具備的。你可能覺得這太費錢了，不過想一想100億美元的資金，你覺得能有多少比例是用在購置純金上的；
鈹：它擁有非常高的剛性，這對於不得不在極寒的太空中進行工作的JWST來說，可以儘量減少形變。
正是這些先進的手段和材料，才能夠保證這臺史無前例的望遠鏡能夠獲得最強的觀測效果。
根據目前的計畫，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將在今年10月31日發射升空。和哈勃不一樣的是，JWST將會被安置在第二拉格朗日點的位置上，也就是距離地球大約150萬公里遠處。在這裡，JWST將會和地球保持同步的軌道，但也有一個缺點，那就是距離太遠，根本不可能像哈勃一樣靠宇航員進行後期維護。
這也是導致JWST發射時間一再推遲的原因之一。當初哈勃就出現了嚴重的問題，差一點直接報廢。好在通過宇航員的維護，才能夠投入使用，並且後期的多次升級中提升觀測能力，才有了31年的超長觀測壽命。JWST不可能進行這樣的維護，所以必須在發射之前反復測試，以求萬無一失。
科學家預測，JWST的觀測距離將會超過哈勃數億光年，這意味著我們可以觀測到更早期的宇宙是什麼模樣的。而且，它還可以對系外行星的大氣成分進行光譜分析，幫助我們瞭解某顆行星的宜居性，甚至推測其孕育生命的可能性。
JWST還沒有發射升空，科學家們已經為它設定好了許多觀測目標。相信在它升空以後，一定會非常忙碌，同時也會帶來非常豐富的研究成果。而等著利用它進行觀測的科學家，估計也都排出去幾條街了吧……
（圖片說明：JWST裝入整流罩的折疊示意圖）
要知道，這樣的展開並不容易，不是像大家想象的，大概平整了就可以。為了達到觀測效果，JWST的主鏡角度要達到極其精密的程度才可以。和主鏡同時展開的，還有遮陽罩等設備。因此，JWST的展開，要同時運作120個致動器和馬達來完成，的確是極其複雜的。
5月12日，NASA也完成了最後一次展開測試，一切順利，JWST整裝待發。
（圖片說明：NASA在無塵室進行JWST的展開測試）
用腳趾想也知道，望遠鏡的口徑越大，意味著觀測能力越強。專業一點來說，就是集光力和解析度足夠高。集光力指的是望遠鏡較人眼聚集多少倍光，而解析度指的是我們能將多近的兩個物體分辨開來。為什麼我們看其他恒星都是一個光點，而太陽卻是一個光球？這是因為它們太遠了，我們的眼睛不足以將它左右兩側分辨開來。
所以，憑藉更大的物鏡，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡不僅能夠觀測到比哈勃更暗的天體，也能夠更加清晰。
實際上，JWST的主鏡，不僅僅是大，還有很多特點值得注意。
在這個6.5米的主鏡上，科學家們塗上了很多特殊的物質，從而提到其觀測能力。
黃金：它可以提高JWST的紅外反射能力，從而使得它具備比較強大的中紅外觀測能力，這是哈勃所不具備的。你可能覺得這太費錢了，不過想一想100億美元的資金，你覺得能有多少比例是用在購置純金上的；
鈹：它擁有非常高的剛性，這對於不得不在極寒的太空中進行工作的JWST來說，可以儘量減少形變。
正是這些先進的手段和材料，才能夠保證這臺史無前例的望遠鏡能夠獲得最強的觀測效果。
根據目前的計畫，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將在今年10月31日發射升空。和哈勃不一樣的是，JWST將會被安置在第二拉格朗日點的位置上，也就是距離地球大約150萬公里遠處。在這裡，JWST將會和地球保持同步的軌道，但也有一個缺點，那就是距離太遠，根本不可能像哈勃一樣靠宇航員進行後期維護。
這也是導致JWST發射時間一再推遲的原因之一。當初哈勃就出現了嚴重的問題，差一點直接報廢。好在通過宇航員的維護，才能夠投入使用，並且後期的多次升級中提升觀測能力，才有了31年的超長觀測壽命。JWST不可能進行這樣的維護，所以必須在發射之前反復測試，以求萬無一失。
科學家預測，JWST的觀測距離將會超過哈勃數億光年，這意味著我們可以觀測到更早期的宇宙是什麼模樣的。而且，它還可以對系外行星的大氣成分進行光譜分析，幫助我們瞭解某顆行星的宜居性，甚至推測其孕育生命的可能性。
JWST還沒有發射升空，科學家們已經為它設定好了許多觀測目標。相信在它升空以後，一定會非常忙碌，同時也會帶來非常豐富的研究成果。而等著利用它進行觀測的科學家，估計也都排出去幾條街了吧……