1908年， 一位名叫查爾斯·道森的英國職業律師在一處小村莊內發現一塊骨骼的碎片， 當下， 他判斷這一骨骼很有可能是人類的頭蓋骨。 而后， 在1912年2月， 他寫信給當時身為大英博物館的伍德沃德爵士——英國著名古生物學家之一， 講述了這一發現的過程。
經過伍德沃德爵士考察后， 發現這一頭蓋骨有著隆起的額頭， 且下頜骨及嘴部結構向前突起的特征與猿類一致， 而后他通過化石復原了這一頭蓋骨的形象， 發現竟與現代人類極為相似。 這一事件就是后來舉世聞名的皮爾當人。
皮爾當人的發現可謂是震驚了整個英國考古甚至是人類學界。
然而， 隨著其它人類化石的出現， 考古人員發現在同一時期發現的猿人頭骨中， 只有皮爾當人接近現代人類頭蓋骨大小， 其它各個地區的都相對較小。 這引起了美國以及澳大利亞等國的考古人員的疑惑， 他們指出， 皮爾當人或是人為捏造的， 但英國學者卻認為這只是他們在無理取鬧。
直到1953年， 牛津大學的約瑟芬華指出， 所謂皮爾當人其實是用人類的頭蓋骨和猩猩的下顎拼接而成， 且其頭蓋骨也只是500年的人骨而已。
關于這場騙局的背后操作者， 除查爾斯·道森和伍德沃德爵士有重大的嫌疑之外， 考古學家還有一個令人啼笑皆非的猜測。 他們認為《福爾摩斯》的作者亞瑟柯南道爾才是一切時間段額策劃者， 當時他就住在皮爾當的附近， 而這一場騙局只不過是他的一個惡作劇而已。
在這一事件的背后， 不過誰是最后的幕后操作者， 現在已無定論。 但這卻讓我們了解到， 就算是處在最高處的學術界， 也會有一些“幼稚”的想法， 固執的認為自己的想法才是正確的。