日本成功發射情報收集衛星“雷達6號機”。 目前, 日本總共擁有8顆情報收集衛星, 總數量位居亞洲第二。 這些間諜衛星分為“光學機”和“雷達機”。 顧名思義, 光學就是指照相間諜衛星, 其缺點在於有雲或夜間不能工作。 這就需要雷達來補充。 “雷達6號機”研製成本達242億日元, 可謂黃金衛星。
日本防衛省一直在考慮組建太空軍, 也就是用於太空作戰的自衛隊。 當然, 這個部隊和電影《星球大戰》裡的樣子差遠了, 他們沒有光劍、更沒有戰鬥飛船和帝國死星。 目前的太空戰還停留在對地面、空中和海上的傳統戰場提供作戰支援的層面,
所以說這個太空軍的核心就是各種功能各異的人造衛星。 要把它們發射到太空軌道上就需要運載火箭。 目前為止, 日本的主力運載火箭只有兩種。 一種是發射過HTV貨運飛船的H-2A液體重型運載火箭, 一種是用於發射小衛星的“埃普西隆”固體中型運載火箭。 這兩種火箭均由三菱重工研製、生產。
H-IIA運載火箭的地球同步轉移軌道GTO(近地點200公里, 遠地點36000公里, 軌道傾角一般28.5°)運載能力是8000千克, 低軌道LEO(近地點200公里, 遠地點400~500公里, 軌道傾角40°左右)運載能力是接近16000千克。 從地球同步轉移軌道運載能力來講,
目前已執行三次發射任務的“埃普西隆”運載火箭代表了日本固體運載火箭領域的最高成就。 該型火箭全長約24.4米, 重91噸, 直徑2.6米, 動力系統由三級固體火箭發動機組成, 具備改進成洲際導彈的潛力。 一子級由H-IIA運載火箭的固體助推器SRA-A改進而來, 二子級M-34c和三子級KM-V2A分別為M-V固體火箭的第三/四級, 日本人也直接照搬過來使用。
可以看出, 日本火箭在運載能力上並不出色。 更要命的是它們的發射成本。 這已經成為制約日本航太發展的最大敵人。 H-2A是上述幾種重型火箭裡最貴的!發射一次要花好6億美元。 “埃普西隆”火箭一次發射要花4000千萬美元。 雖然比H-2A便宜, 但在同等發射品質的火箭裡也是最貴的。 三菱重工的空調機以品質高、價格適中享譽全球, 為啥不能拿出造民用商品的勁頭改進火箭生產流程, 降低成本呢?