近日， 美國空軍第149戰鬥機聯隊進行了一次非常有意思的實驗， 就是使用機器人取代原來的地勤人員， 來對F-16戰鬥機進行清洗。 從最終成果上來看， 實驗算是成功了。
與其他武器和軍用設備一樣， 戰鬥機也需要經常進行各種維護， 並且由於它們更為複雜和精密， 因此所需的維護工程自然也更加嚴格與消耗大量的時間， 而清潔外表只是日常維護的一部分。
據介紹， 各類軍機在其飛行和停放期間， 會受到來自地面、海洋和工業廢氣等方面的污染， 其外表和部件上不可避免地會沉積火藥， 液壓油， 航空燃料， 廚房煙塵， 工業煙灰， 各種油脂， 氧化物， 花粉， 汽車尾氣， 等污染物。 甚至可能導致某些零件在飛行過程中掉落， 危及到軍機和飛行員的安全。 因此， 將外表清理作為軍機的日常性維護措施， 對於保障飛機的安全性和可靠性、延長飛機結構壽命會起到非常重要的作用。
但是， 在不同的歷史時期， 軍機清潔外表的重要性也發生了變化。 總的來說， 這種改變讓地勤人員越來越謹慎和勞動強度越來越大。
資料顯示美國軍方規定， F-16戰鬥機每180天需要進行一次完整的清潔過程， 期間必須深入清除各種油污，
而對於航空母艦上或駐紮在海岸附近的軍機， 它們更容易遭受高溫、高濕、高鹽分和凝露、固體沉降物等環境因素所造成的腐蝕， 例如固體沉降物被潮濕的機體表面吸附， 就會形成局部腐蝕環境， 這些腐蝕損傷會給軍機的性能帶來巨大的負面影響， 因此每天都必須進行一次清潔， 就像夏天在家裡洗澡一樣。
但隨著美國軍用飛機向著多樣化、大型化發展以及其數量的增加， 純粹的手工清洗已經滿足不了對飛機清洗高效率、高質量的要求。 因此， 五角大樓希望大量私人公司可以幫助解決戰鬥機的「沐浴」問題， 來避免軍隊浪費大量的人力和資源。
而著名的設備之一是Riverer BirdBath淨水沖洗系統， 該系統類似於噴泉。 據說， 使用該系統後， 僅用30秒到2分鐘， 它就可以清洗直升機或B-52轟炸機上的小型與大型軍用飛機。 而這樣是全面提高了軍機的維護工作效率， 降低地勤人員的勞動強度， 為各部隊的正常飛行訓練任務打下堅實基礎，
在完成對F-16C戰鬥機的清洗試驗後， 下一步美國空軍將會對比戰鬥機體格更大的軍用飛機進行清洗試驗， 比如轟炸機和大型空中加油機， 最終在美國空軍中實現全面無人化清洗， 並縮短軍機的清洗時間間隔， 延長各類軍機的使用壽命。