佛教起源于古印度， 在東漢初年傳入中國， 起初並沒有多大的影響力， 與儒教和道教有很大的差距。 到了南北朝時期， 佛教突然就火了， 僧人和寺廟隨處可見， 僅洛陽城內的寺廟就超過1300座， 杜牧曾寫下這樣的詩句：“南朝四百八十寺， 多少樓臺煙雨中。 ”歷史上有四位皇帝下旨滅佛， 周武帝宇文邕就是其中較為著名的一個。
宇文邕出身於官宦世家， 父親宇文泰是西魏的丞相， 掌控著朝廷大權， 在如此顯赫的家庭背景下， 12歲就被西魏皇帝封為輔城郡公。 哥哥建立北周之後， 宇文邕更加受到器重， 先後提拔為大將軍、上柱國、大司空。
在人屋簷下， 不得不低頭， 宇文邕對堂哥宇文護恨之入骨， 做夢都想把他幹掉， 但他知道宇文護根基很深， 只能選擇了隱忍， 表面上還要對他言聽計從， 甚至連大話都不敢說。 經過十幾年的忍耐， 周武帝慢慢有了一些權力， 在弟弟的幫助下， 剷除了權臣宇文護， 把大權牢牢中控在手中。
此後不久， 周武帝就進行了改革， 北周國力逐步提升， 逐漸有了與北齊一決高低的資本， 就開始準備出兵征伐。 既然是要打仗， 就要解決兩個問題， 一是軍餉和糧草，
如以此來， 就導致朝廷是賦稅收入減少， 士兵數量不足， 加上很多百姓的田地都被寺廟佔據， 生活在水深火熱之中。 於是， 周武帝就決定滅佛， 把文武大臣召來商議此事， 並提出“以儒為先， 道次之， 佛教最後”的思想。 當時不少信佛的大臣， 紛紛勸說皇帝不要這麼做， 甚至有人說：“皇上啊， 若是得罪了佛祖， 您以後是要下地獄的。 ”
周武帝非但沒有害怕， 反而怒喊出14個字：“但令百姓得樂， 朕亦不辭地獄諸苦。 ”以此表示滅佛的決心。 聽完皇帝的話， 大臣們嚇得啞口無言， 不敢多說一個字。 周武帝說幹就幹，
經過此次滅佛行動， 北周的國力進一步增強， 周武帝親率大軍出征北齊， 僅用了不到兩年的時間， 就把北齊給滅了。 值得一提的是， 在進攻北齊的時候， 周武帝下了這樣一道軍令：“禁止踐踏莊稼， 犯者皆斬。 ”另外， 周武帝生活上極為簡樸， 不建造奢華的宮殿， 而且關心民間疾苦， 是南北朝時期難得的明君， 卻只活了35歲， 否則會有更大的作為， 他的那句“但令百姓得樂， 朕亦不辭地獄諸苦”， 至今讓人欽佩不已！