24歲考中進士，48歲當上主席，因妻子臨終一句話，拒絕迎娶宋美齡

1880年出生於湖南茶陵的譚延闓， 自幼聰穎好學。 父親譚鐘麟是晚清時期的陝西巡撫， 出身名門的他從小便受到了很好的教育， 父親對他學業方面也是頗為嚴格。 從譚延闓5歲開始， 其父親便要求他三天寫一篇文章， 五天寫一首詩， 並且要不斷練習書法。 從小嚴厲的學習教育使得他日後的成就註定不低。

1904年， 尚且24歲的譚延闓參加了晚清最後一次的科舉考試， 並以優異的成就考中了進士。 雖說自古以來， 科舉及第的不在少數， 但以24歲這樣的年紀考上的可謂少之又少， 這也足以證明譚延闓的才華卓越超群。

不僅僅在文學上， 譚延闓最讓人為之印象深刻的應該是他的書法， 自清代錢灃以來， 書法顏體中無人能出其右。

譚延闓的母親是丫環納妾， 在家中的地位極低， 全家人吃飯時也只能在旁站著， 不能入座。 看到母親的遭遇， 譚延闓看在眼裡， 疼在心裡， 也因此， 他對封建習俗十分不滿。 也因此， 譚延闓發誓一生絕不納妾；雖說他一生只有一個妻子， 但他對此卻沒有絲毫的後悔。 譚延闓的妻子為他生了一子三女， 很早便已經去世了， 臨終前她囑咐譚延闓， 望他不要再婚娶， 將幾個子女帶好。

譚延闓遵循妻子的遺言終身未再婚娶。 1911年的譚延闓便當上了湖南省都督， 後加入國民黨， 參加了二次戰爭和護國運動。 曾在孫中山落難之際給予了他很大的幫助，

孫中山當時想將留美歸來的宋美齡介紹給譚延闓， 並讓譚延闓認宋的母親為乾媽。 但譚延闓以不違背亡妻遺言拒絕了。 孫中山去世後， 譚延闓親自為其題墓碑。 1928年， 譚延闓成為南京國民政府主席， 後讓位給蔣介石。