曾有人說, 晚清最後十年的核心是“激進與保守”之爭, 最後“激進”的革命戰勝了“保守”的立憲, 中國便推翻了皇帝, 走向了共和。 也有人說, 如果慈禧太后不死的話, 中國或許不會爆發革命, 清末新政與立憲或許會順利推行, 中國的近代化轉型或許會少走很多的彎路。 當然, 歷史就是歷史, 它不能假設也無法想像, 即使允許想像, 那慈禧太后在1908年不死的話, 清末新政和立憲就一定真的能取得成功嗎?
如果慈禧不死, 那麼光緒也是不會死的, 因為光緒是慈禧太后死前毒死的。 所以革命爆發後, 革命黨肯定會借助光緒的威望,
慈禧用人有個特點, 每段時期都會樹立一個股肱之臣。 對於這個人, 他幾乎是言聽計從。 從初期的曾國藩, 到後來的李鴻章, 再到榮祿, 再到袁世凱, 莫不如是。 所以, 慈禧自己雖然沒有大略, 但她所用的這個股肱之臣, 卻是有大略的。 這就彌補了她的缺陷。 更關鍵的是, 不管多有本事的股肱之臣,
但是慈禧太后如果繼續活著, 確實依靠著她的一些影響力, 可能被列強利用。 比如日本, 就有可能在中華民國廢除皇制的時候, 扶植慈禧太后, 進而佔領東北。 所以慈禧活著就是一個大麻煩, 估計慈禧宣佈交權後, 活不了兩年。 而對於光緒的話, 自然會利用光緒號令全國, 完成資本主義改造, 實現民主。 最後給光緒一個面子, 叫他自己宣佈放棄皇位。
如大多數人所認為的, 慈禧太后推行新政和立憲, 不過是為了拖延時間, 愚弄百姓, 正如她自己所說:“立憲一事, 可使我滿洲朝基礎永久確固, 而在外革命黨亦可因此消滅,
光緒當政後, 相信他會吸取戊戌變法的“步子太大, 扯到蛋”的教訓, 但他對君主立憲也是認可的, 因此他仍會按照既定憲政目標前行。 只不過, 光緒的威望不行, 對全國的領導力、掌控力都不夠強, 弄不好也會發生亂子。 但這種亂子肯定要比光緒、慈禧死後的亂子會輕很多。
慈禧繼續執政十年, 由於年老體弱多病被政變奪權, 光緒上臺, 又將革命推遲了十年, 也就是說, 他們兩人為清王朝至少爭取了二十年時間。 或許在這二十年內,
社會秩序的建立與穩定並不是單單是政府的責任, 全體社會成員不僅應建立起社會的共識, 而且要有一個為民族根本利益而自我犧牲的勇氣。 ”可惜的是, 在一百年前那個社會大轉型的時代, 國民素質的提升不是朝夕之事, 共識更是無從談起。 而當對立壓倒共識, 改革的艱難可想而知。