左宗棠：追剿撚軍，榮立新功

左宗棠率領領楚軍、皖軍、老湘軍在撚軍後面窮追不捨，在二月初抵達保定近郊。就這樣一路追來，他覺得和同撚軍作戰有很大的困難。

而李鴻章、官文和山東巡撫丁寶楨等也督軍加緊對進入直隸的西撚軍加以堵防。

再看，西撚軍首領張宗禹，他冒著很大的風險率西撚軍從陝沖入晉、豫、直三省，本想解東撚軍在運河被圍的困境。

但當西撚軍只到達晉、豫時，東撚軍已經在同治六年十二月十一日（1868年1月5日）的揚州之戰中被李鴻章部淮軍全殲，賴文光被俘後在揚州英勇就義。

可悲的是，張宗禹對此毫不知情，一意率西撚軍北進，雖然逼近京畿，取得了預期的目的，但也陷入清軍的重圍之中。

其實，西撚軍也是有機會的，他們的閃電戰著實把京城的滿清貴族嚇得不輕。當西撚軍抵達盧溝橋時，被大霧所阻，決定改日圍攻北京。

正是這個錯誤的決定讓西撚軍錯失了大好良機。

如果張宗禹能夠馬不停蹄地進攻，也許能攻下紫禁城。當然這是假設，歷史是沒有假設的。

兩三天后，京師內外已經雲集了各路清軍，雖然撚軍勇猛作戰，終因寡不敵眾，無法長期抗敵，只得南返，在冀中地區輾轉活動。

但失去了根據地的撚軍如浮萍一樣，在各路清軍的圍攻下節節敗退。

為了能儘快剿滅西撚軍，左宗棠發出懸賞令，只要能生擒、陣斬張宗禹等人，便加官進爵。清軍在金錢的刺激下，像嗜血鬼一樣勇猛。

而西撚軍不能抵擋清軍的圍攻，在冀中連番苦戰，才將清軍防線衝破，在同治七年二月三十日（1868年3月23日）夜渡過漳河進入河南。

接著，又從山東東昌府南李海務渡口搶渡運河而向東，進入直隸和山東交界地區。

三月初，當左宗棠督軍追到河南彰德（今安陽市）時，西撚軍已經從河南進入山東西部並轉入直隸靜海。四月初四日（4月26日），左宗棠趕到山東德州。

五月初，撚軍在直隸作戰失利，轉入山東海豐（今無棣縣）寧津、陵縣、臨邑、濟陽後，又從陵縣轉向西南進入德州。

當時，大約有十多萬清軍集中在直隸、山東、河南，卻對西撚軍無計可施，清廷異常惱怒，嚴令左宗棠、李鴻章在一個月之內將撚軍全部消滅。

但是一個月之後，剿撚行動仍成效不大，於是清廷下旨將左宗棠「交部嚴加議處」，並命滿員都興阿為欽差大臣，指揮豫軍張曜、宋慶部和陳國瑞等軍。

不僅朝廷怪罪，就連被朝廷嚴斥的李鴻章也遷怒于左宗棠，因為他認為如果左宗棠能把西撚軍圈在西北，就不會有現在十萬清軍疲於奔命，卻無計可施的局面了。

其實，出現這種局面左宗棠也很無奈，雖然他一直兢兢業業地率領軍隊作戰，但對西撚軍的運動戰實在是沒有辦法應對。

再說，自己沒有功勞也有苦勞，

所以他不能理解朝廷的嚴斥和同事的指責，處於極度鬱悶中。

最後，朝廷採用了李鴻章鎮壓東撚軍的伎倆，即「設長圍以困之」的「圍剿」政策。李鴻章的長圍之策是：

西面以運河為防線，在運河西岸修建長牆工事，派清軍和民團把守，並將黃河之水引入運河，派水師炮船巡邏，防止西撚軍渡運河向西而行；

北面以天津以南的減河為防線，同樣在北岸構築長牆工事，並將運河之水引入減河，由崇厚率天津洋槍隊及民團把守，以阻止西撚軍北上；

南面以黃河為屏障，封鎖所有渡口，把黃河所有船隻調到南岸，令山東地方官吏帶兵把守，以防止西撚軍向西南進發；

東面為大海，禁止漁船下海，以防西撚軍渡海而去。還派出部隊在直東地區與西撚軍周旋。

這個圍剿政策還是起了一定的作用。六月中下旬，張宗禹率西撚軍試圖從德州高家渡搶渡運河，結果被清軍擊退，被迫退到德平、平原、茌平一帶。

等清軍河防工事完成後，西撚軍就被困在運河、黃河和徒駭河之間，活動范圍越來越小。再加上大雨不斷，這一地區地勢低窪，變成澤國一片。西撚軍的馬隊寸步難行，失去了機動性的優勢。

結果，在六月二十八日（8月16日）的平南鎮之役中，西撚軍被淮軍全部擊潰，只有張宗禹率十多名騎兵突圍到徒駭河邊，下落不明。

至此，撚軍起義以失敗告終，清廷論功行賞，左宗棠被授予太子太保銜。雖然左宗棠覺得自己在追剿過程中沒什麼功勞，請求朝廷收回成命，但清廷沒有答應。