在古裝劇裡， 我們常常看到， 皇帝斬罪犯要在午時三刻進行。 午時三刻是什麼時候呢？我國古代的計時器主要是日晷、滴漏等。 其中， 滴漏一般是用銅壺盛水， 標上刻度， 將一晝夜分為100刻。 唐代以後， 又將每個時辰分為初、正兩個部分。 所以按照計算， 古代的午時三刻其實就是正午時分。 也就是現在正午12點。
那為什麼要在這個點殺人呢？正午， 是一天中陽氣最盛的時候。 古人比較迷信， 認為犯人被斬後， 陰魂容易纏住監斬官、劊子手和圍觀的百姓， 而選在一天中陽氣最盛的時候問斬， 陰不勝陽， 邪不壓正， 罪犯的陰魂也不敢作祟。
當然， 並不是每一天都能執行死刑的， 隨便拉出去砍頭。 在唐朝的法律規定了什麼時候不能執行死刑， 主要有：每個月的朔望（也就是初一、十五）， 二十四節氣， 大的祭祀日、齋戒日等等， 所以並不像我們現在罪犯一經核實， 就執行槍決。
然而， 這個是正午殺人的時刻， 還有季節的選擇， 一般皇帝和大臣們都會選秋後問斬， 電視劇經常會看到這句臺詞， 這又為什麼呢？其一， 秋後莊稼都收穫了， 人們閑下來了， 喜歡湊個熱鬧， 這時候會有很多人去看殺人的， 監斬官會當場宣佈犯人身犯什麼王法， 不但殺一儆百， 還會警示作用。
因此， 古人選擇在午時三刻砍頭也是有說法的， 主要還是跟迷信有關，