李自成兵三月十八日兵不血刃地佔領了北京, 明朝已經無法挽回失敗。 當崇禎在煤山上吊自盡, 宣佈了明朝滅亡。 李自成進入紫禁城後, 三月二十一日明朝官員多達一千多人朝李自成朝賀, 但是並沒有見到李自成本人。 他們在承天門外的廣場上被風吹了一整天, 也沒有吃任何東西。 李自成自個卻在宮殿內飲酒作樂飄飄欲仙。
李自成入京之時曾下令士兵不能掠奪財物婦女及傷人, 犯者就殺掉。 剛開始在命令的作用下, 京城秩序很正常, 店鋪營業也是如同崇禎朝一樣。 但是, 李自成很快就沉溺在皇帝美夢之中,
李自成他一邊勸降吳三桂, 一邊又搶了吳三桂的小妾陳圓圓。 對於原本傾向于李自成的吳三桂, 在一家老少被抓小妾被搶後, 吳三桂對李自成是恨之入骨的。 他勾結清兵打開了山海關。
李自成本身出身農民, 打仗受文化水準限制而沒有太多的章法, 打得過就打, 打不過就逃跑。 當時的清軍戰鬥力非常強悍, 加上反戈的吳三桂助力, 他們勢如破竹, 打得李自成丟盔棄甲失敗加速。
兵敗之後的李自成回到北京, 在倉皇中正式登上皇帝位, 並草草的舉行登基大典。 吳三桂和清軍從三海關一路追殺過來。 李自成在敗出北京之後, 又丟了西安, 最後一路被追殺, 一路潰逃到湖北九宮山附近, 被當地民團襲擊而殞命。