清同治十二年（西元1873年）十月，
浙江省余杭縣所在地余杭鎮發生一起命案，
豆腐店夥計葛品連暴病身亡。
知縣劉錫彤懷疑本縣舉人楊乃武誘姦葛品連之妻畢秀姑，
毒斃葛品連，
對楊乃武與畢秀姑重刑逼供，
斷結為“謀夫奪婦”罪，
上報杭州府衙和浙江省署。
杭州府與浙江省也照原擬斷結，
上報刑部。
後經楊乃武之姐楊淑英二次京控，
驚動朝廷中一批主持正義的官員，
聯名上訴。
朝廷下旨，
由刑部開棺驗屍，
才真相大白，
冤案昭雪。
得知判決之後，
楊家陷入了巨大的悲憤中。
楊乃武的妻子詹彩鳳和姐姐楊菊貞為拯救楊乃武開始四處奔波，
楊菊貞收集了證據，
帶著狀紙來到北京，
請都察院查辦。
都察院責令浙江巡撫對案件複審，
而浙江巡撫楊昌浚又讓杭州知府陳魯主持複審，
結果又是維持了原判。
楊菊貞再次赴京，
為弟伸冤。
此時白楊案件的影響已經逐漸擴大，
關注此事的人越來越多，
瞭解楊乃武為人的朋友們也都伸出援手。
胡雪岩就為楊家慨然資助了二百兩銀子，
以幫助他們。
連上海的《申報》也對楊乃武的案件進行了長達三年的跟蹤報導。
如此一來，
白楊一案受到了當局的高度重視，
甚至驚動了慈禧太后
經過重新對楊乃武和小白菜的提審，
以及多方的取證和詳細的調查，
最後的三司會審終於對楊乃武和小白菜一案進行了公開公正處理，
得到真實的證詞之後，
刑部決定將葛品連開棺驗屍以澄清事實。
屍棺被押送到北京，
刑部尚書桑春榮親自帶領驗屍官等到海會寺驗屍。
當驗屍官宣佈葛品連並非是中毒而死時，
圍觀的百姓都歡聲雷動。
楊乃武和小白菜終於獲得了清白，
此案連國外的報紙也有報導。
開棺驗屍之後，
劉錫彤以瀆職罪被革去了官職，
發配黑龍江，
並不得以銀贖罪。
杭州知府陳魯等也均被革職，
連葛品連的母親沈喻氏也被判杖百和徒刑四年。
時近三年半，
楊乃武與小白菜終於走出牢門，
與家人團聚。
楊乃武回鄉後，
仍然正真熱忱，
幫助百姓，
只是歷練之後變得更為謹慎了。
對於這段刻骨銘心的經歷，
他寫了一本《虎口餘生》。
1914年，
他因病去世，
終年74歲。
小白菜出獄之後，
再也不願留戀人世間的情感，
到了准提庵削髮為尼，
法名慧定，
與青燈古佛相伴一生。
1930年，
小白菜圓寂，
終年75歲。
轟轟烈烈的“楊乃武與小白菜”一案最終畫上了句號。
楊乃武，
小白菜一案，
看似民間的一個小案，
何以弄得舉國皆知、轟轟烈烈？這樁被渲染成愛情故事的案件背後其實隱藏著重大的政治鬥爭，
參與這場案件的官員不是為了楊乃武。
他們為他伸冤，
主持正義，
都是為了自己的政治利益，
為了維護自己的政治地位。
這一案件發生在浙江，
當時審理這個案件的官員都曾是曾國藩所統率的湘系軍閥的部屬，
在當時的歷史背景下，
曾國藩的湘軍鎮壓太平天國取得了有效的成績。
他的勢力逐漸地擴大，
對於清朝的最高統治者來說，
是一個很大的威脅，
統治者處心積慮地想找機會來削弱曾國藩湘軍的勢力，
而楊乃武與小白菜一案，
恰恰給慈禧太后提供了這樣一個好機會，
通過給兩個平民百姓平冤昭雪，
一百多位湘系的官員被革職查辦，
充軍的充軍、革職的革職、受罰的受罰。
對於最高統治者來說，
這樣做有效地削弱了湘軍的勢力，
免得“功高蓋主”事件的出現，
又貌似懲治了貪官，
為好人伸了冤，
得到了百姓們的認可，
也頂住了外國輿論的壓力，
一石三鳥。
既然最高統治者能夠獲得如此大的政治收益，
他們又何樂而不為呢？
