隨著現代列車運輸能力和時速的不斷提高， 對行車安全、平穩和乘車舒適性的要求也日趨嚴格。
受列車的動力作用、自然環境和鐵軌本身品質等原因影響， 鐵軌經常會發生損傷， 如裂紋、磨耗等現象。
而不當的輪軌接觸面則可能對行車帶來負面影響。 因此， 及時對鐵軌損傷進行消除或修復非常必要。
對鐵軌進行維護打磨， 可消除鐵軌表面的不平順和缺陷， 將軌頂輪廓恢復到原始設計要求， 從而減緩表面缺陷的進一步擴展， 改善旅客乘車舒適度、降低輪軌噪音。
鐵軌打磨主要是通過打磨機或打磨列車對鐵軌頂部滾動表面進行打磨。
而效率最高、應用最廣泛的則是鐵軌打磨車， 打磨列車帶動打磨機以某個行走速度在鐵軌上行進， 形成打磨頭與鐵軌間的相對進給運動， 打磨電機豎直立放並直接驅動打磨砂輪旋轉， 同時對打磨頭施加一定的向下壓力， 以實現對鐵軌的施壓打磨及磨光。
據歐洲鐵路工作人員估計， 鋪設1英里新軌道的成本高達150萬美元， 而維護打磨鐵軌的費用則遠低於此， 這也使得這一方式受到各國鐵路部門的重視。
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鐵軌打磨