眾所周知， 李自成在和明朝對抗的過程中， 幾乎是屢敗屢戰， 到最危險的時候李自成身邊甚至不剩一兵一卒， 幾乎被活捉。 但李自成就像打不死的蟑螂， 一息尚存就組織流竄作戰， 最終將大明王朝拖垮打敗， 逼得明朝皇帝崇禎上吊自盡。 但奇怪的是， 李自成的好運似乎在攻陷北京之後就用光了， 之後的李自成， 被更為鴻運當頭的清兵在“一片石”戰場一戰打敗， 從此便一蹶不振， 一瀉千里， 直至滅亡。 那麼問題來了， 為何在明朝時像打不死的小強一樣的李自成， 會在後來被入關的清朝一打敗就滅亡了呢？
要回答這個問題， 我們要站在大順政權興起的歷程來看。
李自成和明朝的較量， 其實要以崇禎十三年（1640年）李自成河南複出為分水嶺。 在這之前， 起義軍被明軍鎮壓陷入低谷。 在這之後， 嚴重的災害， 深化的壓迫， 讓起義運動迅速進入高潮。
崇禎十四年（1641年）正月， 李自成大軍抵達洛陽， 佔據洛陽的福王不得人心， 守城總部倒戈義軍， 城破， 福王被殺， 九月， 在孟家莊， 起義軍佯退引誘陝西總督傅宗龍， 大破明軍。 在孟家莊之戰後的一年半中， 李自成先後在襄城、朱仙鎮、郟縣和汝寧與明軍4次大戰， 李自成每戰必勝， 酣暢淋漓， 全盤消滅了明軍在河洛地區的軍力。 這時候明軍的潰敗， 一方面在於農民軍戰術和兵力的增長；也在於明軍的離心離德，
而和滿清較量， 一切都不是這個風格。
李自成北伐清兵的時候， 佔領的地盤根本不是民殷國富。 饑荒連年， 關中根據地因此也不鞏固。 如果不能迅速統一全國恐怕很難維持。 這種情況下攻陷了北京， 滅亡了明王朝， 應當做的首先是安撫人心。 畢竟一個時代有一個時代的策略， 不能死守追贓路線。 要知道， 如果當年日寇侵華的時候，
另外， 在初期和明軍較量， 起義軍流動作戰是極其有效正確的戰術。 李自成在消滅北方明軍主力之前， 攻下一城後， 往往平城， 毀壞城牆等防禦工事， 因為這時候明軍力量仍然占上風， 城池易手十分常見。 當年蒙古軍南下滅宋， 亦是攻一城， 隳一城。 大順軍採用平城的方式是正確合理的。 襄陽政權以後， 大順軍都有意識在管轄區建立起當地政府進行管理。 這也是值得肯定的。
但後來的一片石戰敗後， 李自成卻接連棄守北京， 西安等， 讓漢族將領看不到可依靠的希望， 自己實力又不足以抗衡滿清，
所以李自成北京一失， 畿輔、山西、山東、河南等地官紳紛紛斬殺大順文官， 原先受降的明降將唐通等立刻投降清軍， 留在北京的大部分文官， 都極其情願地歸附了大清。
而反觀滿清， 在這個時期對時局的謀劃是極其準確的。 在大順軍進京之後， 多爾袞立刻傾全國之力， 上至70， 下至10歲的男子， 無不上陣。 多爾袞極其清楚， 這是他唯一的契機， 一旦大順軍穩定陣腳，
另外， 李自成的能力還有一點欠缺。 劉邦所用的人大部分都是豐沛舊人， 朱元璋手下也多是濠州舊部， 這些人有殺豬的， 有當小吏的， 有耕田的， 但跟著劉邦和朱元璋之後， 這些人都在成長，並逐漸成長成為獨當一面的人才。所以一個傑出領導者的標誌是讓他的團隊成長。而反觀李自成的部下，不能說沒有成長，但是從李自成死後他們的表現來看，卻實在是不敢恭維。
此外，大順軍的文臣集團牛金星、宋獻策等人，和同代的清軍智囊範文程，以及之前明朝開國謀臣劉伯溫相比，也是完全沒有可比性，其軍師宋獻策，更是個精通占撲術數和奇淫技巧之人。在大順軍進京之前，大順軍的戰略和政策，就差強人意。進京之後，失誤頻現，其中的文官謀臣，難辭其咎。誠然，這些決策都是需要李自成拍板，但如果牛金星能盡全力扭轉李自成農民階層過強的革命意識，對官紳階級採取更為緩和的政策，那麼北京局勢將大不一樣。從這個角度，牛金星之流，可以幫助大順政權興起，但他無法承擔一個開國謀臣的重任。需要指出的是，同時代的張獻忠，他的四個義子，孫可望、艾能奇、劉文秀尤其是李定國，卻都要強過李自成的麾下很多。所以在個人能力上，連張獻忠都比李自成強些。
不過關於李自成的最終失敗，更主要的是沒有完成轉型。
所謂“欲速則不達”，得天下就不能太速。劉邦和項羽爭奪天下，用了大概四年，朱元璋光種田就花了不止六年，李自成雖然創業早，但他在逃往商洛山時只有十八人，沖出商洛山進入河南，所部不過幾千人，從他稱順王到進北京，也不過一年多的時間。他東征最初目標也只是攻略山西，結果形勢發展太快，明軍大批的投降。他自己都沒想到會這麼容易打到北京，以至於在北京城下，還只是想跟皇帝討個王位。
所以得天下太速會造成兩個結果。一是團隊跟不上。李自成從幾千人發展到十幾萬大軍，他不得不大量用明朝的降將降臣，這些人投降得快，日後背叛得也快；二是根本來不及建設根據地。劉邦有關中，朱元璋有江左，他們都是有基本盤的，劉邦被項羽打敗不止一次，每次戰敗都能迅速拉起幾十萬人。李自成沒有，李自成一直在做流寇，他還來不及建設根據地就得天下了，所以他一敗就不可收拾了。
這些人都在成長，並逐漸成長成為獨當一面的人才。所以一個傑出領導者的標誌是讓他的團隊成長。而反觀李自成的部下，不能說沒有成長，但是從李自成死後他們的表現來看，卻實在是不敢恭維。此外，大順軍的文臣集團牛金星、宋獻策等人，和同代的清軍智囊範文程，以及之前明朝開國謀臣劉伯溫相比，也是完全沒有可比性，其軍師宋獻策，更是個精通占撲術數和奇淫技巧之人。在大順軍進京之前，大順軍的戰略和政策，就差強人意。進京之後，失誤頻現，其中的文官謀臣，難辭其咎。誠然，這些決策都是需要李自成拍板，但如果牛金星能盡全力扭轉李自成農民階層過強的革命意識，對官紳階級採取更為緩和的政策，那麼北京局勢將大不一樣。從這個角度，牛金星之流，可以幫助大順政權興起，但他無法承擔一個開國謀臣的重任。需要指出的是，同時代的張獻忠，他的四個義子，孫可望、艾能奇、劉文秀尤其是李定國，卻都要強過李自成的麾下很多。所以在個人能力上，連張獻忠都比李自成強些。
不過關於李自成的最終失敗，更主要的是沒有完成轉型。
所謂“欲速則不達”，得天下就不能太速。劉邦和項羽爭奪天下，用了大概四年，朱元璋光種田就花了不止六年，李自成雖然創業早，但他在逃往商洛山時只有十八人，沖出商洛山進入河南，所部不過幾千人，從他稱順王到進北京，也不過一年多的時間。他東征最初目標也只是攻略山西，結果形勢發展太快，明軍大批的投降。他自己都沒想到會這麼容易打到北京，以至於在北京城下，還只是想跟皇帝討個王位。
所以得天下太速會造成兩個結果。一是團隊跟不上。李自成從幾千人發展到十幾萬大軍，他不得不大量用明朝的降將降臣，這些人投降得快，日後背叛得也快；二是根本來不及建設根據地。劉邦有關中，朱元璋有江左，他們都是有基本盤的，劉邦被項羽打敗不止一次，每次戰敗都能迅速拉起幾十萬人。李自成沒有，李自成一直在做流寇，他還來不及建設根據地就得天下了，所以他一敗就不可收拾了。