生薑原產東南亞的熱帶地區， 喜歡溫暖、濕潤的氣候， 耐寒和抗旱能力較弱， 植株只能無霜期生長， 生長最適宜溫度是 25-28℃， 溫度低於20℃則發芽緩慢， 遇霜植株會凋謝， 受霜凍根莖就完全失去發芽能力。
生薑皮性辛涼， 治皮膚浮腫， 行皮水；生薑汁辛溫， 辛散胃寒力量強， 多用於嘔吐；乾薑辛溫， 溫中煽動寒， 回陽通脈， 溫脾寒力量大， 炮薑味辛苦走裡不走表， 溫下焦之寒；炮姜炭性溫， 偏于溫血分之寒；煨姜苦溫， 偏于溫腸胃之寒。 生薑辛而散溫， 益脾胃， 善溫中降逆止嘔， 除濕消痞， 止咳祛痰， 以降逆止嘔為長。
可用熱姜水浸泡雙手，
吃生薑具有防止噁心、止嘔吐的作用， 如果有由於某些運動而引起的“運動適應不良症”， 吃點生薑就可以使其驪到緩解。 有研究證明， 生薑乾粉對因運動引起的頭痛、眩暈、噁心、嘔吐等症狀的有效率達90%， 且藥效可持續4小時以上。 民間用吃生薑防暈車、暈船， 或貼內關穴， 有明顯的效果， 因此而有“嘔家聖藥”之譽。
科學研究發現， 生薑能起到某些抗菌素的作用， 尤其是對沙門氏菌效果更好。 在炎熱的氣溫下， 食品容易受到細菌的污染， 而且生長繁殖快， 容易引起急性胃腸炎，
生薑用於解表， 主要為發散風寒， 多用治感冒輕症， 煎湯， 加紅糖趁熱服用， 往往能得汗而解， 也可用作預防感冒藥物。 生薑發汗作用較弱， 常配合麻黃、桂枝等同用， 作為發汗解表輔助的藥品， 能增強發汗力量。
在炎熱的氣溫下吃一些生薑能起到興奮、排汗、降溫， 提神的作用。 對於有一般暑熱表現， 如頭昏、心悸、胸悶、噁心等情況的病人， 適當喝點姜湯是大有裨益的。 中國傳統的防暑中成藥——人丹就含有生薑成分， 其作用就是健胃、提神、醒腦。