李蓮英從小家境貧困， 7歲便淨了身， 13歲入宮做了太監。 因為掌握著一手梳頭的好手藝， 16歲時， 被調到長春宮慈禧太后身邊。 李蓮英為人乖巧， 善於逢迎， 深得慈禧太后的寵愛。 李蓮英雖說家境不好， 入宮之後卻也從未在錢財上過多的計較， 直到做了儲秀宮四品花翎總管太監之後， 才開始進行斂財置地， 為以後出宮養老做準備。
關於其死亡的原因又有了多種說法。
李蓮英他是慈禧太后身邊的紅人， 也是清朝末年最有權勢的太監！據記載在慈禧去世後61歲的李蓮英退休離宮返家， 3年後於家中壽終正寢。
李蓮英過繼的兒子所的後代回憶， 李蓮英有可能是死於煙後疾， 這是一種因為抽大煙所染上的病， 所以好像可以用“殞”這個字。 不過， 史料上並沒有記載李蓮英抽過大煙， 而且， 李蓮英50多年在宮裡面， 顯然也沒有抽大煙的便利條件。
還有人說李蓮英是被袁世凱或者革命黨人所殺。 可是袁世凱為何要殺李蓮英？顯然沒有動機。 那麼革命黨呢， 更沒有必要， 犯不上去殺一個宮廷裡面的太監。
所以， 有人認為是李蓮英的墓曾經被盜過， 盜墓賊搶走了棺材裡面的大的寶貝， 然後將李蓮英的身體隨意處理掉了。 可是， 這個推理也有問題， 如果有盜墓行為， 棺材裡的衣物不會沒有腐爛， 金銀財寶為什麼沒有全部拿走？
在民間有“李蓮英被人暗殺于河北、山東交界之處”的說法，