巴拿馬國土面積僅有7萬余平方公里， 人口數400多萬， 國家雖小但卻因巴拿馬運河而世界聞名。 而國際收費站巴拿馬運河的開通有一段曲折歷史， 他位于北美洲和南美洲交界， 因此巴拿馬運河成為連接太平洋和大西洋的關鍵樞紐， 最早想打通巴拿馬運河的是西班牙人， 從16世紀開始開鑿， 但最終未能成功。
到了1881年， 法國人開始建造巴拿馬運河， 但由于疾病和財政等困難， 最終于1889年2月4日以失敗告終。 開鑿運河是一件勞民傷財的大工程， 據報道， 當時該項目花費了2.87億美元， 耗盡了80萬名投資者的積蓄，
最終美國于1904年接手了該工程， 于1914年8月15日建成。 美國在該工程上花費了約3.75億美元（相當于現在的91.7億美元）， 這是迄今為止美國最大的工程項目。 巴拿馬運河通道并不寬， 一次只能通過一艘船， 而且由于船只很多， 不僅要排很長的隊， 還要繳納25萬美元（合人民幣約165萬）“過路費”。 僅巴拿馬運河的GDP就占了巴拿馬全國GDP的60%。
而華人抵達巴拿馬至今已有160多年。 早期來巴拿馬的華人參與了兩洋鐵路和巴拿馬運河的建設， 為這兩項舉世矚目的工程付出了生命的代價。 此后， 有不少華人選擇在巴拿馬定居， 形成了拉美最大的華人僑社之一。 據統計， 目前旅巴華人華僑總人數近20萬。