現在航母的作用有很多：對地攻擊、艦隊防空、投放于發射核武器、反潛作戰、反艦作戰、電子戰、戰地指揮等。 航母在執行任務時不會單獨行動， 一支航母打擊群的編制大概有：1艘航母、2-3艘潛艇、4-6艘巡洋艦與驅逐艦、1艘戰斗補給艦。 作為航母艦隊的核心， 在航母上一般會搭載數種艦載機， 組成各個航空艦隊：戰斗聯隊、電子戰聯隊、空中預警聯隊、反潛聯隊、運輸聯隊等。
第二次世界大戰時期， 海上利器就已經從戰列艦變為航空母艦。 二戰時航母的主要任務是對地、對艦攻擊， 當時的航母可以讓載有穿甲彈和魚雷的轟炸機起飛，
根據當時所需， 美國海軍查爾斯·H齊默爾曼設計了一款專門為航母準備的艦載戰都機。 他設計的這種戰斗機包括：一個扁平的有點圓盤形的主體；兩個位于機身內的活塞發動機；兩個位于翼尖前緣的螺旋槳。 這款戰機被命名為：沃特XF5U。 另外， 由于其形狀的原因， 也被稱為“飛天烙餅”。
XF5U的設計初衷是創造一種低縱橫比的飛機， 使之具有較低的起飛和著陸速度， 還有較高的飛行速度。 通常， 具有低縱橫比的戰機， 由于機翼下方的較高壓力空氣在翼尖周圍并且會溢出到上方的低壓力區域，
XF5U克服了尖端渦流的問題， 將兩個螺旋槳布置成與渦流相反的方向旋轉， 將高壓氣體保持在機翼下方， 讓戰機以更小的機翼面積飛行， 使之產生更高的機動性及穩定性。
但是， 在XF5U設計出來時， 美國海軍已經將戰機從螺旋槳驅動改為噴氣式推進戰斗機。 但是， 隨著更先進的思想設計， XF5U項目在1947年3月被取消。 XF5U戰機共建造了兩架原型機， 一架在史密森尼博物館展出， 一架在后期被破壞。 并且， 原型機經歷過地面試飛。