在我國古代就有很多為朝廷服務的情報機構， 例如：宋代的皇城司、武則天的內衛、朱元璋的錦衣衛、近代國民黨的中統、軍統等等。
情報機構是專司情報搜集、分析和利工作， 用以支援國家安全、軍事、外交政策的政府部門。 2013年愛德華·史諾登披露的“棱鏡計劃”中顯示， 許多情報機構多年來已從事全球監控。
英國的秘密情報局可以說是世界上效率最高的情報機構， 通稱“軍情六處”。
1959年， 伊麗莎白一世時期， 英國國務大臣弗朗西斯·沃爾辛厄姆創建英國保密局。 1909年， 建立英對外情報機構。 1912年， 由海軍將領曼斯菲爾德·卡明繼續完善成現在的秘密情報局。
美國的中央情報局是美國主要的情報機構之一， 是在1947年由總統杜魯門通過美國國會簽署《國家安全法》成立的， 用以取代解散的戰略情報局。
美國中央情報局的建立說到底還有英國秘密情報局的影子。 第二次世界大戰期間， 英國的秘密情報局曾幫助美國的戰略情報局培訓情報人員， 從那時起， 這兩個機構之間就開始了合作關系。
它的主要任務是公開和秘密的收集和分析關于國外政府、公司、個人的政治、文化、科技等方面的情報， 協調其他國內情報機構的活動， 并把這些情報傳遞到美國政府的各個部門。 并且， 中央情報局還涉及暗殺、綁架、爆炸、推翻外國政權等活動。
美國的中央情報局其功能和地位與英國的秘密情報局， 以色列的情報特務局等情報機構并稱。
以色列的情報特務局， 俗稱摩薩德。 1949年以色列總理的好友建議成立一個組織協調情報和國家安全。 同年12月情報機構成立， 當時名為中央協調局。 1951年3月， 中央協調局重組， 并更名為摩薩德， 初期的主要任務是從事恐怖攻擊和反恐任務等。
在我國， 重要的情報機構被稱為：國家安全部。 是1983年由原中央調查部、公安政治部保衛局、中共中央統戰部、國防科工委部分單位合并而成的。
我國的國家安全部的主要職能包括情報收集分析、反間諜、政治保衛等， 是我國最大和最活躍的對外情報機構， 也參與國內安全事務。