隨著人類軍事技術的不斷進步， 人類的戰斗機的性能是越來越先進， 其中表現最明顯的一個變化就是戰斗機的速度越來越快， 從以前幾百公里的時速到亞音速， 然后進入超音速時代， 現代戰機最高速度基本可以達到2倍音速左右， 接近4000公里每小時的時速， 具備超音速飛行的戰斗機稱為超音速飛機， 雖然對速度的不斷突破， 人們不再滿足僅僅超音速飛行。 2005年隨著世界上第一款五代隱形戰機F-22的服役， 它給人們帶來了一個全新的概念--超音速巡航。 那么超音速飛行和超音速巡航究竟有什么區別呢？
世界第一款具備實戰意義的超音速戰斗機：F-100戰斗機
前蘇聯第一款具備實戰意義的超音速戰斗機：米格-19戰斗機
從時間上來看， 超音速飛行能力比超音速巡航能力早很多， 早在上世紀50年代， 美蘇制造的一些戰斗機就已經具備了超音速飛行能力， 但是知道50年之后才有戰斗機具備超音速巡航能力， 也就是說超音速巡航的技術要比超音速飛行的技術要高的得多。 從字面意思來看， “超音速飛行”和“超音速巡航”都是超音速技術， 所以他們之間的區別不在于速度的大小， 而是在于時間的長短， 超音速飛行就是只需要突破音速進行飛行就可以了， 一般這個時間比較短， 往往維持2-5分鐘左右， 這對于很多現代戰機幾乎都可以實現，
F-15在進行超音速飛行
蘇-27同樣具備超音速飛行能力
與“超音速飛行”相比， 超音速巡航的技術要求就高很多， 重點理解“巡航”這兩個字， 所謂的巡航就是能夠持續不斷的進行巡邏航行， 對于維持多長的時間才算超音速巡航眾口不一， 不過軍事專家表示， 衡量一款戰斗機是否具備超音速巡航能力， 必須在超音速狀態下持續飛行至少30分鐘的時間， 也就是說30分鐘是超音速飛行和超音速巡航的分水嶺， 只要低于這個時間就不能算是超音速巡航， 而只能算是超音速飛行， 目前世界公認具備超音速巡航能力的戰斗機只有F-22一款戰機，
F-22在不開加力情況下實現長時間超音速飛行， 具備超音速巡航能力
中國殲-20戰機突破音障
也就是說戰斗機以超音速飛行的狀態下滯空時間是超音速飛行和超音速巡航的本質區別， 比如一款戰斗機可以2馬赫的速度飛行5分鐘， 而另一款戰斗機以1馬赫的速度飛行40分鐘， 雖然后者的速度比前者要慢一倍， 但是毫無疑問后者才是具備超音速巡航能力的戰斗機。 為什么有些戰斗機無法進行超音速巡航能力， 主要是因為發動機性能， 當戰斗機以超音速飛行的時候， 戰斗機內的燃料會以成倍的消耗， 此外超音速飛行還需要打開發動機加力燃燒室，
打開加力燃燒室的飛豹戰機
打開加力燃燒室的F-18艦載機
那么F-22戰斗機為什么可以實現超音速巡航， 關鍵在于它裝備有兩臺性能強勁的兩臺F119加力發動機， F119發動機是美國研制的一款高性能矢量發動機， 這款發動機采用了很多料、冷卻和空氣動力學技術， 由于應用了很多先進技術， 兩臺F119發動機可以實現在不開加力燃燒室的情況下讓F-22戰斗機實現超音速飛行， 不用打開加力燃燒室以為這對發動機損害不大， 而且油耗也不會明顯增加， 所以F-22戰斗機能夠不間斷的進行半個鐘的超音速飛行， 也就是超音速巡航能力， 而包括F-35、蘇-57等戰斗機都不具備超音速巡航。
F119發動機在進行推力測試
F119發動機在進行推力測試
超音速巡航能力對于一款戰斗機的作用是非常明顯的， 首先表現在空戰狀態下， 擁有超音速巡航能力的戰斗機在速度上擁有明顯的優勢， 在追擊、擺脫咬定、攔截等方面具有很大優勢， 特別是在被導彈鎖定追擊的時候， 擁有超音速巡航能力的戰斗機可以擁有更多的反制時間。 而普通戰機只有3-5分鐘的時間， 如果在這個時間內無法擺脫對手或者導彈， 很容易被擊落。 總之， 可以用一句話區分超音速飛行和超音速巡航：超音速飛行是一瞬間， 超音速巡航是一個過程。