據英國《簡氏防務周刊》網站9月4日報道, 我方出口泰國海軍的首艘S26T常規潛艇在武昌造船有限公司舉行了首塊鋼板切割儀式。 這艘潛艇的采購合同是中泰雙方在2017年5月5日簽署的, 合同金額為135億泰銖(約合4.1億美元), 計劃在2023年交付。 觀察家認為, 這清楚地證明, 我方在國際軍貿市場上正扮演日益吃重的角色。 《南華早報》在9月6日報道, S26T潛艇是從解放軍新型的039B型潛艇發展而來, 水下排水量為2600噸, 水下最大速度18節, 水下潛航時間長達20天。 之所以有這么大的水下潛航時間, 是因為S26T潛艇除了柴電動力之外, 還加裝了不依賴空氣推進(AIP)系統。
例如在水下低速航行時, 常規潛艇只依靠AIP系統推進, 而在攻擊、脫離等作戰狀態下使用蓄電池供電, 保持較高的水下航速, 這樣就能大大提高常規潛艇的戰術靈活性、攻擊的隱蔽性以及生存概率。 S26T還采用了最新的聲吶與電子技術, 并能攜帶16枚魚雷與潛射反艦導彈。 如果執行布雷任務, 則可以攜帶30枚水雷。 很顯然, S26T的作戰能力是很強大的。 而從該艇4.1億美元的成交價格來看, 要高于之前德國與韓國常規潛艇的報價,
泰國原先打算向我國采購3艘S26T潛艇, 但由于國內反對聲比較大, 最后減為1艘, 但這仍是泰國軍購歷史上最大手筆的采購項目。 而單價上漲到4.1億美元, 與泰方削減采購數量有很大關系。 不過, 我國所能提供的是一攬子服務, 包括建造潛艇、提供艇載武器以及后續的為泰方培訓艇員、維修等等。 所以, 算下來這個價格是很優惠的。 需要看到, 泰國在國內國外強大壓力下, 還是堅持采購我方潛艇, 一方面是我方潛艇性能質量得高度肯定, 另一方面也是中泰合作高度信任的表現,
泰國海軍采購潛艇是為了應對周邊一些國家采購先進常規潛艇的舉措, 例如越南已經裝備了6艘俄制基洛級潛艇, 讓泰國感到了巨大的水下威脅。 而泰國海軍之前從未有過潛艇, 因此只采購1艘S26T潛艇明顯不夠用。 因此, 有分析認為, 泰國海軍很可能是通過先采購1艘S26T來減輕國內反對聲音, 待這艘潛艇在實際使用中有良好表現, 消除國內的反對聲音之后,