1851年的1月11日， 洪秀全帶領一大批的農民發動了歷史上最大規模的農民起義， 與清軍展開了長期的對抗， 一開始的太平軍占據了上風， 氣的咸豐帝從龍椅上跳下來說誰能抓住這些叛賊， 立馬封賞做侯。 在咸豐帝的急切要求下， 以曾國藩為首的湘軍成立了， 專門用來對抗太平天國的勢力。
太平天國的勢力維持了14年之久， 期間因為組織者貪圖享樂， 忘記最初成立的目的， 太平天國一直在走下坡路， 最終伴隨著洪秀全的逝世， 太平天國勢力宣告終結。 洪秀全過世后， 他的臣子們將其尸體藏于宮內， 十幾日后才將消息公布天下。
湘軍開始了猛烈的反攻， 1864年7月19號， 南京被攻陷， 湘軍進入南京城， 當時湘軍在和太平軍的較量中傷亡慘重， 因此恨透了太平軍， 于是對南京城的百姓進行了瘋狂地報復， 一時間哀叫聲響徹云霄。 洪秀全的眾多嬌妻美妾， 據說有2000多個， 被湘軍抓來發泄欲望， 有的女性為了保住名節跳河的跳河， 上吊的上吊， 最終活下來的也被湘軍留下做了軍隊中的性奴隸。
湘軍從俘虜的太平軍的口中得知了洪秀全的安葬之處， 于是開棺挖尸， 并將尸體剁成肉醬， 裝進大炮里發射升空， 當時稱作這種殘酷的刑罰為“炮刑”。 洪秀全的將領也被處以極其殘酷的刑罰， 折磨致死， 甚至他年幼的孩子也沒逃脫這種命運。
曾國藩用這種刑罰懲處洪秀全其實是有深意的， 首先， 這樣做無疑向世人宣告與清政府作對的人就是這種下場， 其次徹底瓦解了太平天國其余勢力的抵抗意識， 從精神上催毀他們。 曾國藩也是有私心的， 他本人是儒家禮教的信仰者， 但洪秀全在位期間反對儒家信條， 這種信仰上的對立讓曾國藩很恨洪秀全， 加上之前自己差點死在太平軍的手里， 種種因素摻雜在一起， 讓曾國藩對洪秀全做出了這種懲罰。
如果執政者能夠讓百姓生活幸福， 誰沒事去造反？如果洪秀全在中后期沒有貪圖享樂， 自己又怎會落得這樣的下場？