趙匡胤本是跟隨郭威效力後漢， 後來士兵兵變， 郭威黃旗加身， 後周由此建立。 郭威怎麼也想不到自己的好徒弟趙匡胤以後也會通過同樣的方法取代自己的後周成為皇帝。
這一切得從郭威病逝傳位給柴榮說起。 郭威是柴榮的姑父， 也是郭威的養子。
早年幫郭威處理家事深受郭威喜愛。 柴榮後來資助家用外出經營茶葉生意， 在這個階段中學習了騎射功夫， 讀了大量的史書和黃老著作。 這一切都為後來和郭威戎馬做好了基礎。
後周太祖郭威
剛繼位的周世宗柴榮雄心勃勃， 一心想幹出一番大事業。
柴榮在位期間也是向著自己的這個宏願去奮鬥的， 國家經濟文化都蒸蒸日上。 一些列政策都深受百姓擁戴， 照此看來， 後周統一天下只是時間問題。
柴榮周世宗柴榮
一切都定格在了柴榮繼位的第六年， 柴榮因病班師回朝， 升趙匡胤為檢校太傅、殿前都點檢。 立魏王符彥卿女為皇后（即小符後）。 六月十九日， 柴榮駕崩， 終年三十九歲。 其子柴宗訓柩前即位， 時年七歲。
在位短短的五年時間， 柴榮做出了許多超越前人， 啟迪後世的非凡之舉。 被史家稱為“五代第一明君”。
周世宗柴榮
柴榮死後趙匡胤以外出抵抗外敵為名在陳橋驛發動兵變，
在當時的複雜形勢下， 北宋用了二年時間就統一了全國， 很大一部分取決於當時後周權利的強大， 統一之勢已無法阻擋。 趙匡胤只不過是延續了柴榮的統一進程而已， 延續了後周經濟和文化的發展。
趙匡胤黃袍加身
周世宗柴榮做好了統一天下， 開創盛世的一切準備， 卻沒有料到自己會英年早逝、功敗垂成。 雖然沒有實現自己為君三十年， 但他在五年半時間中的文治武功已經決定了他成為結束中唐以來200多年割據動盪的決定性人物。
一切都將由宋太祖趙匡胤去延續。